下午数学考试前，周叙在考点外遇见了陈乐天和顾念。

　　三个人被分在同一考点，却不在同一考场。陈乐天手里捏着透明文件袋，脸色比里面的白纸还要苍白。

　　“我刚才午睡，梦见自己把答题卡涂成二维码了。”

　　顾念递给他一块巧克力：“吃一点。”

　　“不是说不能乱吃东西吗？”

　　“甜食有助于平复心情，再说这个你平时吃过。”

　　“那就好。”

　　陈乐天拆开包装，刚咬一口，又看向周叙：“你紧张吗？”

　　“有一点。”

　　“顾念呢？”

　　“也有一点。”

　　“为什么你们紧张起来和没事一样？”

　　周叙说：“可能因为我们没有到处告诉别人。”

　　预备铃响起，三个人朝不同楼层走去。

　　顾念在楼梯转角叫住周叙：“最后一题别钻牛角尖。”

　　周叙回头：“你也是。”

　　“我不会。”

　　“这么自信？”

　　顾念站在高一级台阶上，终于笑了一下：“班级第一应该有一点特权。”

　　数学试卷比模拟考试更基础，但是拉分题又显得更加困难。

　　做到倒数第二道大题时，教室里的气氛已经明显变了。有人频繁抬头看钟，有人握笔的手心全是汗，还有人反复擦除同一行计算，橡皮屑在桌角积起一小片。

　　最后一道题的第三问像一道刻意留下的悬崖。

　　周叙读了两遍，没有立刻动笔。距离考试结束还有二十八分钟。他能感觉到心跳正在加快，脑中却没有像以往那样一片混乱。他先把试卷翻回前面，检查选择题和填空题，再重新回到最后一页。

　　辅助线、函数关系、变化范围。

　　窗外忽然起了一阵风。

　　香樟树叶在阳光下翻转，露出颜色更浅的背面。周叙没有再抬头，笔尖沿着推导一步步向下移动，直到得出最后的范围。

　　考试结束铃响起时，他刚好写完最后一个符号。

　　监考老师要求所有人停笔。教室里同时响起一片长长的呼气声。

　　第一天晚上，家里执行最严格的是“不对答案政策”。

　　周清禾原本想旁敲侧击，就被沈知岚用一块西瓜堵住了嘴。

　　周廷岳甚至主动把手机放远，免得网上推送参考答案。他坐在沙发上，像什么都不在意似的看财经新闻，十分钟后却问：“今天题难不难？”

　　沈知岚看向他。

　　“我没问考得怎么样。”他解释，“只是了解下孩子状态。”

　　“都一样。”

　　“我问一下也不会影响成绩。”

　　“你再说，以后都一个人睡去吧。”

　　周叙抱着水果碗坐在旁边，看父母因为“能不能讨论试卷”展开辩论，反而逐渐放松下来。

　　晚上十点，他回房准备睡觉，手机收到顾念发来的消息。

　　“最后一题做出来了吗？”

　　周叙回复：“不是说不对答案？”

　　“我只问有没有做。”

　　“做了。”

　　几秒后，顾念回道：“我也是。”

　　没有问答案，没有讨论过程。可周叙看着那三个字，还是忍不住笑了一下。

　　第二天考英语与理化综合。

　　英语听力开始前，考场广播进行了两次试音。所有学生都坐得笔直，生怕漏掉任何一个音节。正式播放时，校园上空恰好有一架飞机经过，低沉轰鸣从远处逼近。几个学生同时抬头，监考老师立即走到窗边，皱了皱眉。

　　好在飞机声只持续了很短几秒，也没有覆盖关键内容。

　　理化综合考试进行到一半，窗外天色忽然暗下来。积聚了一整日的闷热终于化成暴雨，雨点密集地打在玻璃窗上。考场灯光全部亮起，白色试卷在灯下显得异常清晰。雷声从城市远处滚过，没有人停笔。

　　周叙想起自己住院时曾经在病床上做过一道相似的电路题。那时沈知岚坐在一旁批作业，窗外也下着雨。他写错了一个方向，母亲没有直接指出，只用笔尖点了点图上的电流表。

　　那幅画面一闪而过。

　　他低下头，在答题卡上写下答案。

　　下午只剩历史与道德法治。考场外的气氛明显发生变化，连家长脸上都出现了一种即将卸下重担的轻松，伴随着连绵的细雨打在遮雨棚和零星撑起的伞上，发出“滴滴答答”的声响。

　　周叙坐在靠窗的位置，能够看见远处操场和被雨水洗得发亮的跑道。

　　试卷并不算难。写到最后一道材料题时，他忽然意识到，自己三年的初中生活即将在几十分钟以后结束。

　　以后不会再每天走进原来的教室，不会再看见顾念站在黑板前更换倒计时，也不会再在早读课上听见陈乐天压着声音求别人借作业。那些曾经让人厌烦的铃声、考试和老师的批评，会在这一天以后迅速变成过去。

　　广播提示距离考试结束还有十五分钟。

　　走廊外，工作人员开始为考生离场做准备。校门外的道路已经聚满家长，鲜花、气球和写着名字的纸牌在人群上方晃动。交警站在路口，志愿者不断提醒众人留出通道。

　　五分钟。

　　周叙检查完答题卡，将笔放在桌面上。

　　一分钟。

　　整栋教学楼陷入一种近乎庄严的寂静。

　　秒针越过最后一格。

　　铃声响起。

　　那声音并不比平时更加洪亮，却像在同一时刻打开了无数扇门。监考老师宣布停止答题，收卷，清点。起初没有人敢说话，直到答题卡被全部装入密封袋，考场外才传来某个班级压抑不住的欢呼。

　　紧接着，欢呼声从一层传到另一层。

　　整座教学楼像突然苏醒。有人冲出考场，有人站在走廊上大喊，有人和认识、不认识的同学击掌。书本没有像电影里那样从窗口飞出去，因为老师早已严厉警告过，但那种积压了三年的情绪仍然越过栏杆、楼梯和紧闭的校门，汇成一阵越来越大的声浪。

　　周叙走出教学楼时，在楼梯口看见顾念。

　　她没有像其他人一样欢呼，只是站在人群边缘等他。阳光从走廊尽头照进来，落在她肩头。

　　“结束了？”周叙问。

　　“结束了。”

　　“感觉怎么样？”

　　顾念想了想：“现在可以问这个了吗？”

　　“好像可以。”

　　她笑起来：“那就还不错。”

　　陈乐天从楼下气喘吁吁地跑上来，张开双臂想把两个人一起抱住，被顾念提前一步躲开。

　　“我解放了！”他激动得声音发颤，“从今天开始，没有人能够逼我早上六点起床！”

　　周叙提醒：“成绩还没出来。再说，你现在就已经计划好放弃高中的打算了吗？”

　　陈乐天脸上的笑容僵了一瞬：“你一定要在这种时候说这个吗？”

　　“而且高中可能有早自习，晚自习，周末还要上课。”

　　“闭嘴。”

　　三个人随着人流走向校门。

　　铁门缓缓打开的瞬间，外面的声音扑面而来。家长们越过警戒线向前涌动，鲜花被高高举起，无数手机对准从校园里走出的孩子。有人刚看见父母便红了眼睛，有人兴奋地报告最后一题答案，还有人把书包往家长怀里一塞，宣布自己今晚要睡到明天下午。

　　周叙在人群里寻找家人。

　　最先看见他的是沈知岚。

　　沈知岚站在校门外一棵梧桐树下，手里没有鲜花，也没有夸张的横幅，就那样站着，却仿佛一朵正在盛开的玫瑰，只朝他用力挥了挥手。周亦辰也来了，他站在沈知岚和周清禾身旁，他们的期末考试早在中考前就结束了。周清禾拉着周亦辰一人举着一张临时写成的纸牌，上面龙飞凤舞地写着：

　　“周叙同志，欢迎结束三年有期学习。”

　　“是否升入更高级别，等待宣判。”

　　周叙隔着人群都能感觉到母亲的无奈，“等姐姐和周亦辰考试，我要做个更大的。”

　　陈乐天看见纸牌，笑得差点撞到前面的同学：“你姐是真不怕被老师看见。”

　　顾念也抿着唇笑。

　　三个人在校门边停下。短暂的沉默以后，陈乐天突然问：“以后还能坐一起吃饭吧？”

　　“当然。”周叙说。

　　顾念看着校门外不同方向等待他们的家人：“希望我们在同一所学校。”

　　陈乐天刚刚还兴奋的神情忽然有些低落。

　　周叙伸出一只手：“先别想那么远。”

　　陈乐天把手搭上去。顾念迟疑一下，也将手放在最上面。

　　“等成绩出来。”周叙说。

　　“等成绩出来。”顾念重复。

　　陈乐天咬了咬牙：“等成绩出来，我请客。”

　　“为什么是你？”

　　“因为我有一种预感，这次我不会太差。”

　　三个人同时笑起来。

　　分别以前，顾念叫住周叙。

　　她似乎想说什么，最后只是替他摘掉了肩上不知从哪里落下来的一片树叶。

　　“回去好好休息。”

　　“你也是。”

　　“还有，”她看着他，“之前说过的话，考完以后也算数。”

　　周叙知道她指的是一起去市重点的约定。他点了点头：“当然。”

　　顾念转身走向自己的家人。走出几步，她又回头看了一眼。阳光越过拥挤的人群，照在彼此年轻而尚未完全褪去稚气的面孔上。没有人再提成绩，也没有人追问未来。中考结束后的这一刻，所有可能性都还没有被分数划定界限。

　　周叙走到家人面前。

　　沈知岚先接过他的考试袋，又从头到脚打量一遍，仿佛确定他确实完整地走出了考场，才终于松了口气。

　　“考完了。”周叙说。

　　“嗯，考完了。”

　　她笑着抬手整理了一下他的头发，眼睛却微微发红。

　　周亦辰没有问成绩，只拍了拍哥哥的肩膀：“今晚带我上分。”

　　周清禾将那块纸牌塞到周叙怀里：“发表一下出狱感言。”

　　周叙认真想了想：“今晚不学习。”

　　“批准。”

　　“手机还我。”

　　一家人的目光同时转向沈知岚。

　　她本想再叮嘱几句，最终却从手袋里拿出那部被保管许久的手机，递到儿子面前。

　　“先说好，不能熬夜。”

　　沈知岚看着突然站到同一阵线上的姐弟三人，终于无奈地叹了口气：“只限今天。”

　　周叙接过手机。屏幕亮起，几十条尚未查看的消息同时涌了出来。有同学关于假期去哪里玩的讨论，有周亦辰发来的语音，还有班级群里不断刷新的照片和欢呼。

　　他们随着人群向停车的方向走去。道路两旁到处都是刚刚结束考试的学生，校服被风吹起，笑声越过树梢。夕阳落在考点门前巨大的红色横幅上，曾经写着“决战中考”的字样，此刻已经不再像一道命令，更像是为一段岁月盖下的印章。

　　坐进车里以前，周叙最后回头看了一眼考点。

　　铃声已经停止，教学楼的窗口安静地映着落日。志愿者开始收拾桌椅，交警逐步撤去路障，人群也正在向城市不同的方向散开。

　　三年的初中生活，就这样结束了。

　　车内正热闹着，副驾驶一侧的车窗忽然被人轻轻敲了两下。

　　周廷岳今天没有来接周叙。公司临时有一场无法推迟的会议，他早上出门前还特意保证，中考结束后的晚饭一定不会缺席。

　　敲窗声响起，车里的笑闹顿时停了。

　　沈知岚坐在驾驶座上，隔着车窗看向外面。站在车旁的是一名三十岁上下的男人，穿着普通的浅灰色衬衫与深色长裤，手里提着一只包装考究的深蓝色礼盒。他没有继续靠近，见车内众人注意到自己，便主动向后退了半步，脸上挂着礼貌得近乎标准的微笑。

　　“沈老师，打扰了。”

　　沈知岚没有打开车门，也没有立即降下车窗，只朝四周看了一眼。

　　附近仍有大量尚未离开的考生与家长，校门前的志愿者正在拆除遮阳棚，路口还有交警维持秩序。两名负责暗中保护他们的人已经察觉异样，从不同方向快步靠近。

　　陌生男人显然也看见了他们，却没有逃走。他只是将礼盒略微抬高，表示自己手中没有其他东西。

　　“你是谁？”沈知岚隔着车窗问。

　　男人没有直接回答：“我是替贺先生送东西来的。”

　　车内残留的轻松气氛瞬间消失。

　　周叙手里的手机还停留在班级群的聊天页面上。几十条庆祝考试结束的消息不断跳出来，屏幕的亮光映在他脸上，却没有人再去关注群里说了什么。

　　周旭第一个向车门方向挪动。他刚才还在研究今晚吃什么，此刻身体已经不自觉地绷紧，伸手便想拉开车门。

　　沈知岚比他更快。

　　“别动。”

　　她的声音并不高，却让周亦辰的动作立刻停住。紧接着，沈知岚侧过身体，解开安全带下了车，将坐在后排的三个孩子挡在自己身后。这个动作几乎出于本能，她甚至没有考虑对方会做什么，只是先把自己置于孩子与陌生人之间。

　　周叙面色一寒，下意识的摸向自己的左手手腕，才发现那里空空如也，又一次想要从另一侧下车和妈妈汇合。

　　周清禾也收敛了笑意，一把抓住周叙的衣袖，将他重新拽回座位。

　　“坐好。”她低声说道，“这里轮不到你出去逞英雄。”

　　“我只是担心妈妈。”

　　“妈妈能应付。”

　　车外的男人看着这一幕，脸上的神情依旧没有明显变化。等两名周家的员工来到车旁，距离他十步左右的距离，他才将礼盒慢慢放在车上，双手离开礼物的提绳，退后了几步，示意自己不会进行任何危险动作。

　　男人没有继续逼近，只提高了一点声音，确保沈知岚和车里的孩子能够听清：“贺先生听说小周同学今天顺利结束中考，特意让我送来一份礼物。只是一个最新的平板电脑和一支配套的电容笔，不是什么贵重东西。”

　　沈知岚语气冷淡：“拿回去。”

　　“沈老师不愿意收，我可以把东西带走。不过贺先生还有几句话，让我务必转达。”

　　“我们不想听。”

　　“是关于孩子们的。”

　　这句话让沈知岚的目光骤然冷了下来。

　　车外人来人往，到处都是刚刚结束考试的学生。有人捧着鲜花拍照，有人拖着父母讨论最后一道题，还有人兴奋地计划今晚通宵打游戏。这个男人站在一片欢笑之中，语气温和得没有半点威胁，却让他与周围的一切显得格格不入。

　　“说完就走。”沈知岚道。

　　男人微微欠身：“贺先生让我先替他向各位道歉。此前发生的不愉快，并不是他希望看到的。今天既是道歉，也是祝贺。他祝小周同学取得满意的成绩，也希望几个孩子都能好好享受接下来的假期。”

　　周清禾在车内冷笑一声：“他倒挺会替别人安排假期。”

　　男人仿佛没有听见，继续说道：“贺先生也知道，周家最近对孩子的安全很重视。请各位放心，他无意伤害周家的晚辈，更不会在这种时候给孩子们制造麻烦。”

　　这番话听起来客气，甚至称得上体贴。

　　可车里的几个人都听懂了隐藏在其中的意思。

　　他们刚刚离开管控严密的考点。周围有交警、学校工作人员、家长，还有周家提前安排在附近的人。可贺景山的人仍旧准确找到了这辆车，知道周叙今天在哪个考点，知道沈知岚会来接他，甚至知道车里还有另外几个孩子。

　　这份礼物不是单纯的祝贺。

　　它是在提醒周家：无论安排多少保护，无论把人藏得多深，只要贺景山愿意，他的人总有机会接近。

　　周亦辰也反应了过来。他没有再去碰车门，只是紧紧盯着车外的男人，原本放在腿上的手慢慢攥成拳头。

　　周叙察觉到堂弟的动作，伸手压住了他的手腕。

　　周亦辰转头看他。

　　周叙轻轻摇了摇头。

　　男人最后说道：“至于贺先生此前向周先生兄弟提出的建议，他希望二位能够再认真考虑。很多事情在走到最后以前，都还有商量的余地。双方各退一步，对孩子们也好。”

　　沈知岚盯着他：“回去告诉贺景山，孩子不需要他的关心。”

　　“您的话，我会转达。”

　　“还有。”她的声音更加平静，“不要再让任何人接近我的孩子。无论拿着礼物，还是拿着所谓的道歉。”

　　男人与她对视片刻，随后再次欠身：“我明白了。打扰各位。”

　　他说完便准备离开。

　　负责安保的人这才上前拦住他核实身份，另一个人则仔细检查车上的礼盒，并没有让沈知岚接触。男人表现得十分配合，似乎他今天真的只是受人委托，来送一份再普通不过的升学礼物。

　　沈知岚回到车上，立即锁住所有车门。她没有马上启动车辆，而是先转过身，从头到脚检查了一遍后排的三个孩子。

　　“刚才那个人有没有在学校里面接近过你们？”

　　三个人同时摇头。

　　确认几个人都没有与对方接触，沈知岚紧绷的肩膀才稍稍放松。她拿出手机，先给负责安保的人发去消息，又拨通周廷岳的电话。

　　电话很快接通。

　　“知岚，接到周叙了吗？”

　　“接到了。”沈知岚看了一眼窗外正在接受检查的男人，“贺景山派人来了。”

　　电话另一端安静了一瞬，随即传来椅子挪动的声音。

　　“有没有人受伤？”

　　“没有。他只是送来一份礼物，还让人带了几句话。”

　　沈知岚将事情简单说了一遍。周廷岳没有打断，直到听见对方提及“请周家兄弟重新考虑建议”，他的声音才彻底沉下来。

　　“东西不要碰，我让人处理。你先带孩子们离开那里。”

　　“我知道。”

　　“直接回家，我结束会议就回去。”

　　沈知岚正准备答应，周清禾忽然从后排探过来：“爸爸，今晚不直接回家，我们要去吃火锅。”

　　电话那头沉默了两秒。

　　“为什么突然吃火锅？”

　　周清禾隔着手机看了一眼车外那只深蓝色礼盒，毫不掩饰自己的嫌弃：“真晦气，当然要吃点好的去去晦气。”

　　原本压抑的车厢因为她这句话短暂地安静下来。

　　周亦辰没忍住，低头笑了一声。

　　周叙也靠回座椅：“我觉得有道理。中考结束本来就应该庆祝。”

　　电话那头的周廷岳似乎也被他们弄得无奈：“听你们妈妈的。”

　　三个人的目光立即集中到沈知岚身上。

　　沈知岚握着手机，看着方才还满脸警惕、转眼又因为一顿饭站到同一阵线上的三个孩子，心里的惊惧终于被冲淡了一些。

　　“可以吃。”她妥协道，“但不能点得太辣。”

　　周清禾立即宣布：“妈妈英明。”

　　周亦辰跟着问：“那烧烤呢？”

　　“不是已经决定吃火锅了吗？”

　　“可以先吃火锅，再吃一点烧烤。”

　　周清禾转过头，第一次认真审视这个堂弟：“你很有发展前途。”

　　沈知岚没好气地看着他们：“谁再加菜，今晚谁负责结账。”

　　三个人立刻安静下来。

　　电话那头传来周廷岳的一声轻笑。沈知岚听见以后，语气又恢复了严肃：“你先处理会议。回来以后，把今天的事情告诉大哥。”

　　“好。路上小心。”

　　挂断电话后，沈知岚发动汽车。负责安保的人确认礼盒没有危险，将其留作后续调查，另一辆车则不远不近地跟在他们后面。

　　车缓缓驶离考点，混入中考结束后逐渐散去的车流。

　　周叙低头看了一眼手机。班级群里的消息还在不断增加，陈乐天正在号召大家晚上开黑，顾念则发来一句简短的询问，问他是否已经平安到家。

　　他回复了一个“在路上”，没有提刚才发生的插曲。

　　窗外，夕阳越过城市楼宇，落在回家的道路上。那份礼物带来的寒意并没有真正消失，却也没能夺走这个傍晚。至少今晚，他们仍会围坐在一张桌前，吃一顿由周清禾以“驱邪”为名争取来的晚餐。