次日清晨，萧蛰去看了母亲。
苏婉正坐在院中晒太阳。春日的阳光暖而不烈，照得人昏昏欲睡。她腿上盖着一件灰鼠皮的薄毯，手边摆着半碗没喝完的红枣羹。玉奴陪在一旁，小声说着话，见萧蛰进来，起身让了座。
“娘今日气色不错。”萧蛰在母亲身边坐下，拉过她的手，轻轻捏了捏。苏婉的手依旧有些凉，但比起冬天那阵已经好了许多。
苏婉笑着看他一眼：“你这一大早来，可是有事？平日里这会儿，你该在演武场练刀。”
萧蛰笑了笑，没有急着开口。玉奴是个会看眼色的，立刻起身，借口去端热茶，轻手轻脚地退了下去。待她走远，萧蛰才低声道：“娘，京城来了信。太后要召我入京议事。怕是西南又出了乱子。来使今日就到。”
苏婉脸上的笑意慢慢淡了下去。
她望着院中那几株新抽了芽的海棠，许久没说话。萧蛰正准备开口安慰，苏婉却先拍了拍他的手背，道：“你和你爹一样。这世道，越是太平，越有人不肯安生。你去吧。娘不拦你。”
萧蛰点头：“孩儿不孝，总让娘担心。”
苏婉轻叹一声，摇了摇头：“你是萧家的孩子，命里就带着刀。娘能做的，就是给你烧几炷香，求祖宗保佑你平平安安。别的，娘也帮不上。”她顿了顿，又添了一句，“这次，把萧遥带上。那丫头是个好孩子，有她在你身边，我放心。”
萧蛰微微一怔，随即笑道：“娘怎么突然说这个？”
“你以为娘看不出来？”苏婉睨他一眼，“萧遥那孩子，眼里心里全是你。你到哪儿，她的魂儿就跟到哪儿。去年你回京，没带她，她表面上没事，背地里偷偷哭了好几场。你们年轻人的事，娘本不该多说。可萧遥不小了，她跟了你这么多年，你得给人家一个交代。”
萧蛰沉默片刻，点头：“孩儿知道。这次带她去。”
苏婉这才满意地笑了。
果然，不到午时，京中的来使就到了。
来的是个年轻的文官，约莫二十来岁，生得眉清目秀，一身青绿官袍，风尘仆仆。见了萧蛰，恭恭敬敬地呈上太后密函。萧蛰展开来看。信中措辞客气，甚至带着几分求援的意味。大意是：齐王旧部逃入西南，勾结当地土司，已占了三座县城。朝廷大军压境，却畏于瘴气与山路，久攻不下。太后请萧世子入京，共商平叛之策。
信中最后，是新君白子玄亲笔写的一行小字：
“萧兄，朕年幼，恐难服众。盼兄速来京，为朕分忧。”
萧蛰看着那行字，仿佛能看见少年天子愁眉不展的样子。他收了信，对来使道：“你且回京复命，就说萧蛰十日内必到。”
来使大喜，千恩万谢地走了。
萧蛰将信给父亲和姐姐看了。萧烈看罢，冷哼一声：“齐王都死了，他那些旧部倒是不消停。这回倒好，跟土司搅到了一处。那西南十万大山，瘴气弥漫，朝廷那些老爷兵哪吃得了这苦。可若要动兵，没有北凉军这样的老卒，怕是不成。”
“他们不敢让北凉军南下。”萧蛰摇头，“太后和陛下都清楚，若调北凉军入西南，等于把萧家从北边调到了南边。这是明升暗降。他们不会这么做。”
“所以他们只请你入京商议。”萧绮从旁接过话，声音清冷，“让你出谋划策，却未必真把兵权给你。阿蛰，此去又是龙潭虎穴。”
萧蛰道：“龙潭虎穴，我也去惯了。姐姐放心，今非昔比。如今朝中无齐王，太子已死，陛下与太后还要仰仗萧家。他们不会对我如何。只是西南那摊浑水，我暂时不想掺和。先去看看到底是什么局面。”
萧烈将信往桌上一拍：“老子也去。”
萧蛰连忙摇头：“父王，您刚回府，才享了几天清福。北境那边也离不得您坐镇。您若与我一同入京，朝中有些人该睡不着觉了。”
萧烈瞪了他一眼：“你一个人去，老子能放心？”
“儿子不是一个人去。”萧蛰道，“我这次带萧遥、阿朵雅一同进京。玉奴就留在家中陪母亲。阿朵雅与我同去，也有她父亲大单于的面子在，蛮族那边若有异动，她能说上话。”
萧烈一听，蛮族公主随行，倒也有几分道理。他哼了一声，没再坚持。
夜里，玉奴知道萧蛰又要走，虽早有准备，还是红了眼圈。她坐在妆台前，将萧蛰的几件旧衣仔仔细细叠好，放进箱笼。萧蛰推门进来时，见她正背对着他，肩膀轻轻抽动。
“怎么又哭了。”他走过去，从身后环住她的腰。
玉奴连忙擦脸，努力笑道：“没哭。就是风迷了眼。”
萧蛰也不拆穿，只把下巴搁在她肩上，看着镜中她泛红的眼睛，低声道：“等我回来。这次不会太久。你好生在家陪着母亲和姐姐。有小月陪着你，不会闷。”
玉奴点头，又摇了摇头，最后只哽咽着说：“你又要去那么远的地方。我什么都做不了。”
“你什么都做得好。”萧蛰扳过她的身子，认真道，“你在家，我便有牵挂。有牵挂的人，最容易活着回来。”
玉奴望着他，眼泪终于又落了下来。她把脸埋进他怀里，闷声道：“那你记得吃我做的豆腐。我做了好多。你带着路上吃。”
萧蛰失笑：“好。带上。”
两人就这么相拥着，谁也没再说话。窗外的月光渐渐升起来，把小院照得亮堂堂的。萧蛰忽然想起，他初遇玉奴那夜，也是这样的月光。那时他满身是血，跌进她的院子。她吓得要死，却还是将他拖进了屋里。人生的际遇，真是妙不可言。
“睡吧。”他轻声道，“明日一早还要赶路。”
玉奴“嗯”了一声，却将他抱得更紧了些。