出发那日，天刚蒙蒙亮，王府门前已经站满了人。
玉奴起得最早。她亲手烙了厚厚一叠葱油饼，用油纸包得严严实实，塞进萧蛰的马褡里。又灌了一壶温热的红糖姜茶，用棉套裹着，递给萧遥。她做这些事时，始终低着头，不说话。萧蛰走过去，当着一众家将的面，轻轻将她额前一缕碎发别到耳后。
“等我回来。”他低声说。
玉奴抬头，眼睛已经红得像兔子。她用力点了点头，努力挤出一个笑来：“我等你。天天等你。”
苏婉由楚小月搀着，站在石阶上。她没有像上次那样流泪，只含笑朝儿子挥了挥手。萧蛰跪下去，给母亲端端正正磕了三个头。苏婉弯腰，摸了摸他的头顶，像小时候那样，轻声道：“去吧。菩萨会保佑你的。”
萧绮站在苏婉身后。她今日穿了件雪青色的窄袖裙，领口与袖口都绣着极淡的银纹。晨风吹动她的裙角，她朝萧蛰走了几步，将一个极小的锦囊放入他手心。
“里面是一粒还魂丹。”萧绮看着他，“是我托人从南疆重金求来的。若真到万不得已时，可保一命。带着，不许弄丢。”
萧蛰握住锦囊，还能感觉到姐姐掌心的余温。他点头，将锦囊贴身收好。
“走了。”他翻身上马，朝萧绮一笑。
萧绮没再说话，只站在那儿，一直目送他的背影消失在长街尽头。
阿朵雅这次骑的是她那匹栗色大马，马脖子上挂着一串红绳编的铃铛，是她从草原带来的。风一吹，铃声清脆。她跟着萧蛰走出老远，还回头朝王府方向挥了挥手。萧遥策马跟在萧蛰另一侧，神情冷峻，一身青色骑装，显得格外利落。
楚小月站在萧绮身边，小声问：“大小姐，少爷这次去，会有危险吗？”
萧绮没有回答。她望着空无一人的长街，缓缓转过身，轻声道：“去把后门那几株牡丹浇一浇。天暖了，该抽芽了。”
楚小月“哦”了一声，乖乖去了。
从户阳到京城，快马加鞭需五六日光景。萧蛰此行带了一百精骑，陈九、王烈随行。人虽不多，却都是能以一当十的好手。一路行来，沿途州县早已接了朝廷的文书，对萧蛰一行极是恭敬。有几个县令甚至早早备好了酒宴，在官道上候着，想巴结这位新贵。萧蛰不愿耽搁，一一谢绝，只换了些干粮草料便继续赶路。
阿朵雅这一路心情极好。她在北凉憋了一个冬天，如今又能策马远行，整个人像出笼的鹰。白日里，她忽而策马冲上前面的山坡，忽而又落在后头与萧遥比箭。到了宿营地，她便亲自去拾柴生火，哼着草原小调，把干粮烤得喷香。萧蛰发现，有阿朵雅在的地方，连最枯燥的赶路都变得生动起来。
萧遥依旧沉默寡言。但萧蛰注意到，她每晚宿营时，都会默默帮他整理床铺，把他换下的衣裳拿去溪边洗了，又在火上烤干。第二天早上，萧蛰总能穿上带着皂角清香的干净衣裳。他嘴上不说，心里却记着。这丫头的心意，和她的剑一样，沉默、锋利，却从不会落空。
第六日黄昏，京城遥遥在望。
夕阳给那座巍峨的城墙镀上了一层金红。城头金龙旗迎风招展。萧蛰勒住马，远远望了好一会儿。离开时，这里刚经历了一场浩劫。如今再看，城门口已修葺一新，官道两旁的焦土也被清理干净，新栽的柳树已有半人高，在晚风中轻轻摇摆。可见新君登基后，确实下了功夫收拾残局。
“京里倒是变了不少。”阿朵雅打马走到他身旁，目光扫过城门下进出的百姓，“至少没有满街的尸体了。”
萧蛰点点头，没有说话。他注意到城门口的盘查依然很严。不过，当赵七的人迎出来时，这一切便都不是问题了。赵七亲自带着萧蛰从侧门入城，一路畅通无阻。
“世子，谢少卿已经在宅子里等您了。”赵七低声道，“西南的军报，他带了一份过来。情况不太好。”
萧蛰“嗯”了一声。他让陈九带阿朵雅和萧遥先回宅子，自己则直接去了书房。谢云舟果然在那儿。他比上次见面时又瘦了几分，但精神不错。见萧蛰进来，他起身相迎，将一个牛皮卷袋递给萧蛰。
“你先看看这个。”谢云舟道，“齐王旧部与西南土司合兵，已经拿下了四座县城。领军的是齐王从前的暗卫统领，姓赫连，名无咎。此人在齐王身边多年，武功极高，惯用毒计。他与几个大土司结盟，打出的旗号是——为齐王报仇，清君侧。”
萧蛰拆开卷袋，抽出几份军报与舆图，就着烛火细看。越看，眉头皱得越紧。这赫连无咎，竟是当年齐王府暗卫的第一人。齐王死后，他带着残部数百人一路南逃，谁也没想到，他不但活着，还带出了一支能与朝廷分庭抗礼的兵马。
“皇城新立，禁军未整，各地驻军又各怀心思。太后那边的意思是，让你挂帅南征。可朝中有人反对，说北凉军不可轻出北境。”谢云舟低声道，“这些天，太后与反对的人僵持不下。你这一来，怕是就要被推到风口上。”
萧蛰收了卷袋，抬头看向谢云舟：“你的意思呢？”
谢云舟沉默片刻，道：“我不愿你掺和西南。那里是死地。可若你不去，这新朝的脸面，就要被一个叛将踩在脚底。朝局一乱，你之前所有心血，都会付诸东流。”
萧蛰没有接话。他走到窗前，推开窗。夜风裹着京城特有的气味涌进来，有炊烟，有花香，还有一丝极淡的、散不去的血腥。
“我先见见陛下和太后。”他说，“等见完了，再决定这仗怎么打。”
他顿了顿，回头看向谢云舟，唇角微微一勾：“若这仗非打不可，我也不打算用朝廷那些娇兵。我自有我的打法。”
谢云舟一凛：“你的意思是……”
“西南大山，北凉铁骑进不去。但北凉军里，还有一支轻装步卒。”萧蛰目光幽深，“他们最擅长的，就是山地与丛林。”
谢云舟眼中精光一闪，随即抚掌大笑：“好个萧蛰！你这是要下一盘大棋啊。”
萧蛰不置可否。他转过身去，望向天边那弯将满的月亮。
京城的风，又起了。