萧蛰进宫时，天色已暗。

　　引他入内的是个面生的小太监，不过十二三岁，走路时缩着肩，显然还没从宫变那几日的惊吓中缓过来。宫道两侧的铜灯已经点亮，灯光昏黄，照得朱红宫墙像被泼了一层陈年的血。萧蛰跟在小太监身后，穿过重重宫门，到了武英殿西侧的暖阁。

　　白子玄正在等他。

　　少年天子今日穿了件玄色常服，领口压着暗金云纹。他比上回分别时高了一点，脸上的稚气也褪去少许，眉宇间多了几分沉郁。见萧蛰进来，他站起来，招手让他不必行礼。

　　“萧兄，你可算来了。”白子玄的声音有些哑，像是几夜没睡好。

　　萧蛰还是单膝行了个礼，才起身落座。白子玄亲自给他倒了杯茶，又把自己的点心盘子往他面前推了推。萧蛰看了眼盘中，是几块品相精致的桂花糕。他笑了笑，拿了一块吃。

　　“陛下这几日可还安好？”萧蛰问。

　　白子玄苦笑一声：“说好也好，说不好也不好。”他顿了顿，低声道，“西南的仗打得难看。朝中有人天天逼着朕派兵，又有人天天跟朕说，北凉军不能南下。萧兄，你说朕该怎么办？”

　　这少年终究还是嫩。换作先帝，绝不会这样直白地向外臣求问。可萧蛰不觉得反感。相比齐王和废太子的满腹算计，他更喜欢白子玄这份坦诚。他放下茶盏，正色道：“陛下，西南的仗不是不能打。而是不能由朝廷的禁军去打。禁军多北方人，到了西南瘴气之地，未战先病，十成战力去了五成。且西南多山地，禁军的重甲骑兵施展不开。若强行进剿，只会越打越糟。”

　　白子玄听得连连点头，眼中露出几分期盼：“那依萧兄的意思，这仗该怎么打？”

　　“臣有一支北凉轻装步卒，专擅山地丛林之战。”萧蛰道，“这支部队常年在北境的山林中与蛮族周旋，能走悬崖，能涉深涧。打西南，正合其用。只需三千人，配上几员熟悉南方的向导，再以少量精骑为后援，臣便有把握将赫连无咎赶回大山深处。”

　　白子玄眼睛亮了起来：“你要亲自去？”

　　“若陛下信得过，臣愿往。”萧蛰道。

　　白子玄几乎要站起来，又强行按捺住。他看着萧蛰，犹豫了一下：“可朝中有人不同意。他们说，萧世子若带兵南下，北境便空了。北凉军无主，蛮族若反，北方必乱。”

　　萧蛰早有准备，不慌不忙道：“北境有臣父坐镇。北凉军主力仍驻阴山一线。臣只调三千轻装步卒，不动北境根本。至于蛮族——臣的妾室阿朵雅是蛮族公主，眼下正在京中。臣若南下，她便回草原一趟。两家和议初成，蛮族不会妄动。”

　　白子玄抚掌道：“如此甚好！有阿朵雅公主这层关系，北方无忧矣。”他忽然又压低声音，“不过朝中那些老顽固，还得萧兄亲自去堵他们的嘴。后日早朝，萧兄可愿与朕一同上朝？”

　　萧蛰看着这少年眼中闪烁的期待，笑着点了点头：“臣遵旨。”

　　次日，萧蛰哪儿也没去。他留在宅中，仔细研读谢云舟送来的西南军报。赫连无咎此人，确实棘手。齐王府暗卫出身，善用奇毒，又能鼓动土司。这等人若只在西南盘踞，倒还罢了。怕的是他与北边的什么势力勾结，南北呼应，那便麻烦了。

　　“这个人，必须速除。”萧蛰合上军报，低声自语。

　　第三日早朝，萧蛰入宫。

　　金銮殿上，新君年幼，太后垂帘。文武百官分列两侧。萧蛰虽只站着，却比殿中任何人都更引人注目。西南战事是今日朝议的焦点。果然，他刚一站定，便有一名文臣出列，朗声道：“陛下，臣闻萧世子欲带北凉军南下平叛。北凉军乃我朝北境屏障，岂可轻动！此事万不可行！”

　　紧接着，又有两人附议。萧蛰注意到，反对者多是文臣，且以兵部、户部的人居多。他们未必都真为北境着想。只是萧家本就势大，若再让萧蛰带兵南下，平了西南，那这朝堂之上，便再无他们说话的地方了。

　　白子玄在龙椅上听得脸色发沉。太后在帘后轻轻咳了一声。萧蛰出列，不紧不慢道：“诸位大人说北凉军不可轻动，那倒请说说，西南的叛军，谁来平？赫连无咎已下四县，若再破两府，便是南六道震动。到时南方商路断绝，漕粮不北。诸位大人在京中还能高枕无忧吗？”

　　他这话不轻不重，却字字戳中要害。朝中一片寂静。

　　萧蛰环视一周，继续道：“我萧蛰带兵南下，只调北凉轻装步卒三千。北凉军主力不动。我父王仍坐镇北境。蛮族大单于刚与朝廷缔结和盟，其女阿朵雅为我萧家妇。北境之安，可保无虞。倒是西南，若再拖延，等赫连无咎坐大，与土司勾连更深，那才是真正的大患。”

　　殿上无人应答。

　　太后在帘后开口，声音不高，却极有分量：“萧世子既已把话说到这个份上，哀家便下懿旨：着萧蛰为平南都督，领北凉轻装步卒三千，即日南下平叛。西南各州府，一应军需粮草，由朝廷供给。敢有怠慢者，军法从事。”

　　萧蛰跪地接旨。他抬头时，正对上龙椅上方白子玄投来的目光。那目光里有托付，有信任，还有一丝少年人难以完全掩饰的热切。

　　散朝后，萧蛰刚出殿门，便被谢云舟拉住了。

　　“真要去？”谢云舟看着他，神色复杂。

　　萧蛰拍了拍他的肩：“放心。西南的瘴气毒雾，比不过京城的人心毒。我宁愿去跟赫连无咎真刀真枪干一场，也不愿在这朝堂上跟那些老狐狸打嘴仗。”

　　谢云舟闻言，摇头失笑，又敛了笑，认真道：“那我给你准备些东西。南疆的瘴气、毒虫、蛇蚁，皆有应对之法。我有个同门师兄在南方行医，对那边的门道极熟。我这便传书给他，让他在你必经之路上等。”

　　萧蛰点头：“那便劳烦谢兄了。”

　　两人沿着宫道并肩而行。春日的阳光落下来，将他们的影子投在青砖地上，拉得极长。萧蛰忽然道：“这朝堂，交给你和新君。我去南方，把最后那点乱子平了。”

　　谢云舟笑道：“等你回来，我把你的庆功宴摆到醉仙楼去。”

　　萧蛰大笑：“好。我可记住了。”

　　宫门外，萧遥与阿朵雅已经候了多时。两个女子并骑而立。见萧蛰出来，阿朵雅扬了扬马鞭，萧遥则默默将马牵了过来。萧蛰翻身上马，抖缰前行。

　　“去南疆。”他说。

　　阿朵雅眼睛一亮：“要打土司了？好啊！早听说那地方山高林密，正好试试我的弯刀。”

　　萧遥没说话，只握紧了手中的剑。

　　萧蛰回头看了她们一眼，忽然道：“阿朵雅，这次你回趟草原。我南下之后，需要你爹稳住北方。”

　　阿朵雅一愣，随即哼了一声：“你又要甩开我？”

　　“不是甩开你。”萧蛰正色道，“我是要把最要紧的后路交给你。我带着兵在南方打仗，若有人趁机在北方捅刀子，只有你能替我接住。阿朵雅，这事非你不可。”

　　阿朵雅看着他，那双琥珀色的眼睛里翻涌着许多情绪。最终，她仰起下巴，大声道：“好。我回去。但你要答应我，活着回来见我。”

　　“我答应。”萧蛰道。

　　萧遥在旁，轻轻“嘁”了一声，却极淡地笑了。

　　三骑并行，蹄声清脆。