第二天一早，王五扛着锄头出了门。隔壁村的吴老四托人捎了话，说有几根旧房梁要出手，问他去不去看看。他走了不到半个时辰，翠儿起来了。院子里很静，老槐树的影子还斜斜地铺在东厢房的墙上，几只母鸡在墙根下刨食。楚寒衣蹲在井边洗菜，袖子卷到肘弯，手指在水盆里翻着菜叶子，晨光从枝叶间漏下来，在她背上印了几块光斑。

　　翠儿站在堂屋门口看了她好一会儿。昨晚那一幕还在脑子里转——这女人跪在地上，双手撑着青砖，背上驮着王五，从东厢房门口爬到院门口，又从院门口爬到村道上。王五骑在她背上吆喝驾吁，她爬得稳稳当当，膝盖蹭过青砖的声音极细极轻。翠儿当时靠在灶房门口笑得直不起腰，可笑着笑着心里头就痒了——王五骑得，她骑不得？

　　“寒衣。”翠儿朝井边喊了一声。

　　楚寒衣回过头来，手上的水还没擦干。

　　“过来。”

　　楚寒衣把菜搁在水盆里，拿围裙蹭了蹭手，走到翠儿面前，微微屈膝道了声“姐姐早”。翠儿没应，围着她转了一圈，目光从她后背扫到她膝盖——膝盖上还残留着昨晚在青砖上磨出来的红印子，虽已经褪了大半，印子还在。

　　“昨晚我看见了。”翠儿在她面前站定，歪着头看她，“你驮着他在院子里爬，还爬到外头去了。今早上李二牛他媳妇在井边打水，说半夜听见村口有人吆喝，跟骑马似的——是不是你们俩。”

　　“是。”楚寒衣微微低下头，嘴角浮起一点极淡的笑意，“老爷想骑大马，妾身就驮他出去转了一圈。”

　　“你可真是——”翠儿摇了摇头，往前迈了一步，凑近了些，“我也想骑。”

　　楚寒衣抬起头看了她一眼。翠儿的表情不像开玩笑——眼睛亮亮的，嘴角压着一个跃跃欲试的弧度，跟昨晚她靠在灶房门口笑完之后那个欲言又止的样子一模一样。楚寒衣没有犹豫，把围裙解下来搁在井沿上，走到院子中央，双手撑地跪了下去。膝盖落在青砖上发出一声极轻的闷响，她回过头来看翠儿。

　　“姐姐上来吧。”

　　翠儿跨上她的背。她的背还是那样稳，肩胛骨在翠儿腿侧微微凸起，隔着薄薄的衣料能感觉到底下的肌肉绷得紧紧的。翠儿扶住她的肩膀，双腿夹着她的腰，喊了声驾。楚寒衣朝前爬了几步，膝盖蹭过青砖，沙沙的响声在安静的院子里格外清楚。翠儿又喊吁，她停下来。翠儿放开了，双腿一夹，喊了声“驾——往左”。楚寒衣便往左转，绕到老槐树底下，树影在她背上一晃一晃的。翠儿又喊“往右”，她又往右绕到井沿边上，井沿上搁着的水盆里还泡着没洗完的菜叶子。翠儿骑着她在院子里绕了好几圈，越骑越上瘾，嘴里驾驾个不停，连院门口什么时候多了个人都没察觉。

　　王五扛着锄头站在院门口。他出门走了没多远就折回来了，本来是想回来喝口水再走，没想到一推院门看见这一幕——翠儿骑在楚寒衣背上，正威风凛凛地从井沿边往老槐树那边爬。王五把锄头往墙根下一搁，靠在门框上看了一会儿。翠儿骑得比他还起劲，腿夹得紧紧的，嘴里驾吁不断，手还在楚寒衣后腰上左一拍右一拍地控制方向。楚寒衣驮着她一圈一圈地绕，跟昨晚上驮他一模一样——脊背笔直，膝盖稳当，嘴里还乖乖地应着翠儿的吆喝。

　　王五看了一阵，心里头忽然冒出个念头。这女人确实像匹马，骨架匀称，肌肉流畅，肩胛骨撑起来的弧度恰到好处，膝盖一递一递往前挪的节奏也稳得像训练过的。好马该配好鞍。他想起来老李头家有几副旧马具，那匹骟马老死了之后一直搁在柴房里落灰，上回他去老李头家打牌看见的。

　　王五从门框上直起身来，朝院子里喊了声“我出去一趟”，也不等翠儿应声，转身大步流星地往邻村方向走了。翠儿正在兴头上，头也没抬，驾了一声继续骑。

　　王五从老李头家回来的时候，肩上扛着一个鼓鼓囊囊的粗布包袱。院门敞着，翠儿还骑在楚寒衣背上，正绕到老槐树底下。看见他进来，翠儿从楚寒衣背上滑下来，凑到井沿边看那包袱。王五打开包袱皮，里头的东西在日光下泛着旧皮革特有的暗光——一副马鞍，棕色的牛皮面磨得发亮，边角有几道裂纹，鞍桥上的铜扣生了些绿锈；两条马镫，铁打的镫圈用粗麻绳系着，麻绳磨得起了毛；一根马鞭，竹柄油亮，鞭梢是编了花的皮条，甩起来啪的一声脆响，在院子里炸开。包袱最底下还有一副笼头，皮面带子交叉缝制，鼻夹上的铜环擦一擦还能反光。

　　老李头把这些东西从柴房里翻出来的时候还纳闷，说你要这些干啥，你家又没养马。王五说你别管了，借我用几天，回头请你喝酒。老李头说喝酒行，这东西借你，别给我弄坏了，这可是正经牛皮，比人皮都韧。王五把马鞍翻过来看了看肚带的长度，又拿起笼头在手里掂了掂，回头看了楚寒衣一眼。楚寒衣还跪在院子中央，双手撑着青砖，目光落在那副笼头上——那条皮面带子在他手里翻来翻去，鼻夹上的铜环在日光下泛着暗光，她嘴角动了一下，没有说什么，只是把腰背又挺直了几分。

　　王五和翠儿把马鞍绑在她背上。肚带绕过她的腰，在鞍桥两侧的铜扣上系紧，王五拽了拽确认松紧合适。翠儿在旁边搭手，把马镫的麻绳在鞍侧绕了两圈系牢。铁打的镫圈垂在她腰际，随着她的呼吸轻轻晃着。楚寒衣低头看了看自己腰间这副齐全的行头，轻轻叹了口气——上次骑马还是二十年前在关外，那马性子烈，被她一脚踹老实了，从那以后再也没碰过马鞍。二十年后，这副马鞍披在了她自己背上。不过仔细一想，她自己不就是一匹被驯服的烈马么。当年被她踹老实的那匹马，心里头大概也跟她现在差不多——被人驯服了，死心塌地跟着，让跑就跑，让停就停。这么一想，心里头更踏实了，把腰又往下塌了几分，让鞍子更服帖地贴在后背上。

　　翠儿拿起马鞭，骑上去，双腿夹紧她的腰，手在她后腰上轻轻拍了一下。楚寒衣朝前爬了几步，翠儿不轻不重地又拍了一下，啪的一声，竹柄隔着裤子落在皮肉上，楚寒衣浑身轻轻一颤。翠儿说驾，她又往前爬。翠儿左一拍右一拍控制方向，楚寒衣便乖乖地左转右转，绕着老槐树一圈一圈地爬。翠儿在她背上颠了两下，说这马鞍还真挺舒服，回头让王五再给配个嚼头。王五从井沿上拿起那副笼头，走到楚寒衣面前蹲下来。她停住了，抬起头看他。那笼头在他手里，皮面带子交叉缝制，鼻夹上的铜环在日光下泛着暗光。他掰开鼻夹，套在她头上。皮面从她鼻梁上横过去，勒进她脸颊两侧，在脑后扣紧。鼻夹上的铜环正卡在她鼻尖上方，冰凉的金属贴着她的皮肤。他拽了拽皮面，确认扣紧了，又掰开衔铁——那衔铁是一根磨得发亮的铁棒，两端各有一个铜环，他把它塞进她嘴里。她的嘴唇被铁棒撑开，舌头底下压着冰凉的生铁，嘴角被迫向两边扯出一个弧度。那铁棒上残留着老李头家那匹骟马的口水味，混着铁锈的腥气，她闭上眼含住了。

　　王五把缰绳系在笼头的铜环上，站起来低头看着她。她跪在地上，头上套着笼头，嘴里含着衔铁，背上披着马鞍，腰侧垂着马镫，整个人被这副齐全的皮革和铁器捆得结结实实。她的头发散在肩上，几缕发丝被笼头的皮面压在脸颊上，嘴角溢出一丝亮晶晶的口水，顺着下巴往下淌。她抬起头看他，眼睛里的光跟昨晚一模一样——纵容、交付、任他摆布，没有半分不情愿。

　　翠儿从她背上下来，把马鞭递给王五，说轮到你了。王五接过马鞭，没有骑上去，而是把那根竹柄油亮的马鞭在手里转了两圈，啪的一声抽在她背上。力道挺重，声音又脆又响，隔着薄薄的衣料在她皮肤上留下一道极细的红痕。楚寒衣浑身一颤，喉咙里漏出一声含混的闷哼，被衔铁堵住了大半，从嘴角溢出来只剩下呜呜咽咽的气音。他又抽了一鞭，这一下比刚才重了些，落在她臀侧，清脆的响声在院子里回荡，她整个人往前一耸，膝盖在青砖上蹭了半寸。

　　“昨晚骑你不过瘾。今天好好骑。”王五骑上去，双腿夹着她的腰，手在她臀侧左一拍右一拍控制方向，马鞭时不时抽下来，每一下都让她浑身一颤。翠儿站在老槐树下看着，手里还攥着刚才从她背上解下来的那个水囊忘了放。王五的巴掌和马鞭交替落在楚寒衣背上、臀侧，清脆的响声一声接一声。楚寒衣闷哼着，挨一下颤一下，却没有躲，只是驮着他一圈一圈地绕。王五拽了拽缰绳，她朝前爬了几步。他往左拽，她便往左转；他往后一勒，她便停下来。

　　王五骑了几圈，翻身下马，把马鞭往腰带里一别，拽了拽缰绳。楚寒衣跪在地上抬起头看他，嘴里还含着衔铁，呼吸扑在铁棒上发出极细的咝咝声。他把缰绳在手里绕了一圈，往前拽了拽，她便跟着往前爬了几步。他往左拽，她便往左转；他往后一勒，她便停下来。王五看她，嘴角浮起一点满意的弧度——这套行头还真管用，昨晚他得拿手拍她后腰控制方向，今儿个直接拽缰绳就行，省力多了。

　　他在院子里牵着她绕了两圈，心里头像有什么东西在挠。昨晚是夜里，村道上空无一人，只有一条野狗蹲在老槐树下看了两眼。此刻是白天，日头明晃晃地挂在天上，院门外便是村道，再往外是井边，是槐树下，是村里人来人往的地方。他忽然站住了，回头看了她一眼。她跪在地上，头上套着笼头，嘴里含着衔铁，正仰着脸看他。那双眼睛在笼头的皮面底下亮亮的，安安静静的，没有催促，也没有躲闪。王五把缰绳在手里又绕了一圈，喉结上下滚了一下，然后蹲下来，伸手把她头上的笼头解了。皮面带子从她脸上松开，鼻夹从她鼻尖上移开，衔铁从她嘴里退出来，沾着亮晶晶的口水。他把笼头搁在井沿上，又弯腰把她背上的马鞍也卸了，肚带松开，马镫的麻绳解了，马鞍和马镫一并拎在手里。楚寒衣活动了一下被衔铁撑得有些发酸的下巴，拿手背蹭了蹭嘴角，抬头看着他。王五手里还攥着那根缰绳，缰绳的另一头系在她脖子上的铜环上，藏在衣领里头，外头谁也看不见。他拽了拽，她便站起来，跟在他身后。他往院门口走了两步，又停下来，回头看她。她正微微低着头，姿态跟平时在村里走路一模一样——落后他半步，不快不慢，不抢前不落后。王五又看了她一眼，她的目光平平静静的，没有半分犹豫。他深吸一口气，推开了院门。

　　晨光直直地落在两个人身上。村道两旁有几户人家的烟囱正冒着炊烟，井边有人在打水，路边的母鸡带着一窝小鸡在刨食。王五走在前面，手里攥着缰绳，步子比平时慢了几分。楚寒衣跟在后头，落后半步，缰绳藏在衣领里头，从脖子上的铜环一直连到他手里。外头的人看不见那根绳子，只觉得这个女人走路的姿态有些奇怪——她腰背笔直，脚步沉稳，比寻常女子高挑了大半个头，却安安静静地跟在一个庄稼汉身后，一步不落，一步不抢。

　　村道上的日头已经升到半空了。几个在路边蹲着玩石子的孩子抬起头来，看见王五和一个高个子女人一前一后地走过。那女人他们认识——楚女侠，去年土匪来的时候她一个人杀了几十个。此刻她跟在王五身后，微微低着头，步子不快不慢，跟平时在村里走路没什么两样。几个孩子看了两眼便低下头继续玩石子，只有一个年纪最小的多看了几眼，被他哥拽了一把，说“别看了，王五叔遛弯呢”。

　　走到村口老槐树下时，迎面撞上刘嫂。刘嫂挎着个竹篮，里头装着刚从地里摘的豆角，正往家走。她远远看见两个人一前一后走过来，脚步慢了一瞬——来人自然是王五跟楚寒衣。去年土匪来劫村的时候她躲在灶台后头，隔着门板看见过楚寒衣在村道上杀人的样子，那身影快得像一道黑电，土匪在她面前跟纸糊的似的，一脚一个，一剑一片。那么厉害的人，此刻跟在王五身后，规规矩矩的。

　　“哟，这不王五兄弟么。”刘嫂的嘴角往上扯了一下，目光在王五手里的缰绳上停了一瞬。那缰绳的另一头没入楚寒衣的衣领。“这是——出来遛遛？”

　　“嗯，遛遛。”王五把嘴里的草棍吐掉，咧嘴笑了笑，语气跟平常在村口碰见邻居唠嗑差不多，“今儿个日头好，出来逛逛。”

　　刘嫂又看了楚寒衣一眼。楚寒衣微微点了点头算是招呼，姿态礼貌而安静。刘嫂把目光收回来，看着王五，嘴唇动了动，想说点什么，又觉得说什么都不合适。她把竹篮往胳膊上提了提，干咳了一声：“那你们逛着。”

　　“好嘞。”王五朝她点了点头，又拽了拽缰绳，继续往前走。楚寒衣亦步亦趋地跟着，路过刘嫂身旁时微微屈膝行了一礼。刘嫂站在原地看着两个背影走远，摇了摇头，低声说了句：“真是糟蹋人。”她把竹篮往胳膊上又提了半寸，转身往自家走了。

　　王五牵着楚寒衣继续往前走，拐过村口的老槐树，到了村中心那口水井边上。井边聚着不少人——挑水的，洗菜的，蹲在井沿上唠嗑的。吴大郎正把水桶从井里摇上来，听见旁边的李二牛说了句“你们看那边”，他顺着众人的目光往村道上瞄了一眼，手里的辘轳把停住了。王五走在前头，手里攥着根绳子，绳子的另一头没入他身后那个女人的衣领里。那女人跟在他身后，微微低着头，步子不快不慢。是楚女侠。是那个一个人杀了三四十个土匪、一脚能踹飞马老三的楚女侠。此刻她被一根绳子牵着，安安静静地跟在王五身后，姿态跟平时在村里走路没什么两样。可正是这种“没什么两样”让井边的人心里头更不是滋味——她不是被强迫的，她是自愿的。她微微低着头跟在他身后的样子，跟在自家院子里走路一样自然。

　　辘轳把从吴大郎手里滑脱，水桶咚的一声砸进井里，溅起一片水花。旁边一个挑水的年轻后生呆呆地看着这一幕，裤腿被溅出来的水泼到了也顾不上擦。角落里有个妇人倒吸了一口凉气，赶紧拿袖子捂住嘴，眼睛却怎么也挪不开。

　　“你小子是不是疯了！”吴大郎从井沿上跳下来，几步冲到王五面前，脸红脖子粗，唾沫星子喷了王五一脸，“你拿绳子牵着她——她是你媳妇儿，你王五算个什么东西！”

　　李二牛也回过神来，从地上捡起旱烟锅，指着王五骂：“你他娘的窝囊废，在外头谁都打不过，回家倒威风了！楚女侠是什么人——她救过咱们全村！你拿绳子牵着她，你还有没有良心！”

　　王五被骂得缩了一下脖子，但他没有松开缰绳。他回头看了楚寒衣一眼，正要说什么，人群中忽然一阵骚动，一个魁梧的身影挤开众人走了出来。

　　楚寒衣正微微低着头，看见那人——四十出头，膀大腰圆，袖子卷到肩膀，露出两条晒得黝黑的粗胳膊。这人在村里教几个半大小子扎马步，王五说过小时候最怕他，三天两头被他揍，被拎着耳朵在村道上走，全村人都看着。此刻刘铁柱几步走到王五面前，低头看着他。王五的个子只到他胸口，本能地往后退了半步，手里的缰绳攥得指节发白。

　　“王五。”刘铁柱的声音不高，但沉得很，每个字都像从胸腔里闷出来的，“你小子从小不成器，我也懒得管你。可今天这事，你得给我说清楚。”他指了指站在王五身后的楚寒衣，“这是谁？这是楚女侠！土匪来的时候你在哪儿？你蹲在墙根底下发抖！是她一个人杀了几十个土匪，救了咱们全村！你现在拿根绳子牵着她——你这是做什么！”

　　他说着说着火气就上来了，抬起手一把揪住王五的衣领，王五被他揪着衣领提起来，脚尖点着地，脸涨得通红。他丹田里那股内力还在，长春功练了小半年，归元功的盈余内力也渡了大半给他，此刻只要一提气，震开刘铁柱这只手绰绰有余。可他从五岁起就被这人拎着耳朵在村道上走，那蒲扇大的巴掌从小挨到大，这份怕早就刻进了骨头缝里。此刻被揪着领子提起来，他脑子里一片空白，别说运功，连自己会武功这件事都忘得一干二净，只本能地缩着脖子。

　　楚寒衣动了。

　　她一步跨到刘铁柱面前，右手一翻，五指扣住刘铁柱扬起的手腕。那一扣力道不大，却精准得可怕——拇指压在他腕脉上，四指扣住尺骨，刘铁柱只觉得整条右臂从手腕麻到肩膀，巴掌悬在半空中落不下去，揪着王五衣领的左手也不由自主地松开了。王五落地，踉跄了一下站稳了。

　　刘铁柱瞪大眼睛看着眼前这个女人。她刚刚从马具里解脱出来，头发上还残留着被笼头皮面压过的痕迹，马鞍卸了，可腰间那道被肚带勒出的褶子还没消。她的眼睛亮得吓人，没有怒，没有凶，就是平平淡淡地看着他。他练了三十年拳，在镇上武馆里也算能打，可此刻他的手腕被这女人扣在掌心里，连一丝反抗的余地都没有。他只觉得自己像被一把铁钳夹住了，连挣扎的角度都找不到。

　　楚寒衣轻轻一送，松开手。刘铁柱往后踉跄了两步，撞在井沿上才稳住身子。他低头看着自己的手腕——腕上连一个红印都没有留下，可那股从骨头缝里往外渗的麻木还残留在整条胳膊上，手指不自觉地抖了两下。

　　楚寒衣先看了王五一眼——他站在那儿，衣领皱巴巴的，脸还红着，但人没事。她收回目光，转向刘铁柱，微微低头。

　　“刘师傅，”她的声音不高，但稳稳当当的，“您是长辈，妾身不该跟您动手。可您要打我家老爷，妾身不能不管。”

　　刘铁柱揉着手腕，看着眼前这个微微低着头的女人，张了张嘴，一句话也说不出来。井边的人群也是一片死寂。吴大郎瞪大了眼睛，李二牛的旱烟锅从嘴里掉下来都没察觉——刚才那一下太快了，快到他们只看见楚寒衣动了一下，刘铁柱就踉跄着撞到了井沿上。楚寒衣转向吴大郎和李二牛，继续开口。

　　“吴大哥，李二哥，诸位乡亲——都别骂我家老爷。”她的声音不高，但稳稳当当的，“妾身跟老爷出来走走，自愿的。老爷没有欺负妾身，诸位不必见怪。”

　　刘铁柱从井沿上站起来，低头看着自己那只还在发抖的手，又看了看楚寒衣，喉结上下滚了好几回。这女人要是真动起手来，别说他一个刘铁柱，就是镇上武馆所有人加起来也不够她一只手打。刘铁柱把手放下来，摇了摇头，转身挤出人群走了。

　　人群中一个老农摇着头嘟囔了句“这都什么事啊”，旁边有人应和，说楚女侠都这么说了咱们还能说什么。虎子站在他爹身后，嘴唇翕动了好几下，想喊什么，被他爹一把拽走了。井边的人渐渐散了，剩下几个还站在原地的，看了两眼也转身走了。

　　王五拽了拽缰绳，继续往前走。方才在井边被刘铁柱揪着衣领的惊惶还没散干净，他走了一阵才缓过来。离村子越来越远，四周的田埂上没了熟人，只有几个邻村的孩子在远处追着跑。他的胆子又慢慢涨回来了，回头看了楚寒衣一眼。楚寒衣正跟在他身后，姿态从容。王五摸了摸腰间别着的马鞭，喉结上下滚了一下。

　　又走远了些，几个孩子从巷子里钻了出来——都是邻村的，七八岁，有男有女，光着脚丫子，脸上还挂着鼻涕。他们本来在田埂上追着跑，看见王五牵着楚寒衣走过来，好奇得不得了，远远地跟在屁股后头，叽叽喳喳地咬耳朵。有个胆子大的男孩跑近了几步，歪着头盯着楚寒衣看了好一会儿，又看了看王五手里的缰绳，忽然大声问：“她在做啥？”

　　王五回头看了那孩子一眼，咧嘴笑了笑。又回头看了楚寒衣一眼——她的眼睛在晨光下亮亮的，嘴角微微弯了一下，那表情里满是笑意。王五胆子又大了几分，从腰间抽出那根竹柄油亮的马鞭，在手里转了两圈。咧嘴笑了笑。“她在当马。”

　　“当马？”另一个孩子也跑上来了，是个扎着冲天辫的小丫头，眼睛瞪得溜圆，“人怎么能当马？马有四条腿，她只有两条腿和两只手呀。

　　“手当腿不就有了么。”王五弯腰在她屁股上拍了一下。

　　楚寒衣轻轻叹了口气，弯下腰，双手撑住了地面，膝盖落在土路上。”

　　接着他四处张望了一圈——田埂上空荡荡的，远处有几个大人扛着锄头往地里走，但隔得太远认不出是谁。眼前只有这群半大孩子，正仰着脸巴巴地望着他。他蹲下来，凑到楚寒衣耳边，压低声音说了句：“这就一群小孩儿，把马鞍再戴上吧——就一会儿。”

　　楚寒衣抬起头看了他一眼。他那眼神里带着几分请求，几分赖皮，跟他在客栈里问能不能摸靴子时一模一样。她轻轻叹了口气，把身子往下屈了屈。王五咧嘴笑了，马鞍和马镫一直拎在他手里的，七手八脚地替她重新套上。肚带在她腰间束紧，马镫的麻绳在鞍侧绕了两圈系牢，铁打的镫圈垂在她腰际，随着她的呼吸轻轻晃着。

　　几个孩子看得眼睛都直了，那扎着冲天辫的小丫头尖叫了一声“真的跟马一样”，另一个男孩拍着手跳起来喊“跑起来跑起来”。一个年纪小些的扯着他哥的袖子问“她是不是妖怪变的”，他哥还没来得及回答，旁边一个胖乎乎的男孩已经喊出来了：“不是妖怪！妖怪才不会套这些呢！我家驴也套这个！”

　　王五跨上她的背，双腿夹紧她的腰，喊了声“驾——”。楚寒衣驮着他往前爬了几步，马鞍在她背上轻轻晃着，马镫叮叮当当响。孩子们跟着她转的方向蹦蹦跳跳地跑，嘴里驾驾驾地吆喝着，比骑在背上的人还起劲。那冲天辫的小丫头站得最近，眼睛亮晶晶的，想伸手摸楚寒衣背上那副马鞍，手伸到一半又缩回去了，回头看了看王五，王五冲她点了点头，她才小心翼翼地碰了碰鞍桥上的铜扣，摸完了又尖叫一声跑回人群里，把脸埋在她哥后背上，露出半只眼睛偷偷看。

　　“这算什么。”王五把马鞭在手里掂了掂，抬头看了看路边那棵歪脖子槐树的枝杈。那根枝杈横斜着伸出来，离地有两丈多高。他低头看了楚寒衣一眼，两个人的目光碰在一起——她的眼睛亮亮的，嘴角微微往上弯了一下。他扬起马鞭，重重一鞭抽在她臀侧，啪的一声又脆又响，楚寒衣应声腾空而起。她足尖在土路上轻轻一碾，那双藏在靴中的小脚爆发出惊人的力道，整个人便拔地而起，背上的马鞍稳稳当当，驮着王五直直掠向那棵歪脖子槐树的枝杈。她的靴底在粗糙的树皮上轻轻一点，膝盖微曲，卸掉了落地的冲力，横斜的树干连晃都没晃一下。

　　几个孩子全愣在当场，仰着脖子张着嘴，看着树上那一人一马。王五骑在楚寒衣背上，树枝在两个人身下轻轻晃着，日光从树叶间漏下来，照在他咧到耳朵根的嘴上。楚寒衣跪在树干上，四肢稳稳地撑着，周身气机浑厚绵长，连一根树枝都没有惊动。那冲天辫的小丫头第一个反应过来，拍着巴掌跳了起来：“飞了！真的飞了！”几个男孩子跟着又蹦又跳，嘴里喊着“再飞一个再飞一个”。

　　王五从树上下来之后，孩子们更疯了，围着他问东问西。那个想摸马鞍的小丫头又问了一句“她是你媳妇儿么”，王五挠了挠头说对。她又问“那你为啥把她当马骑”，王五还没答，楚寒衣便抬头看了那孩子一眼，那双眼睛轻轻眯了一下，像是在笑。

　　正闹着，又有几个半大孩子从村口那边跑了过来——都是被这边的喧哗声引来的，最大的不过十一二岁，最小的还光着屁股。他们挤进人堆里，踮着脚尖往里头看，有的拽着前头孩子的衣领问“咋了咋了”，有的已经看见跪在地上的楚寒衣，瞪大眼睛倒吸了一口凉气。

　　人一多，王五便有些拘谨了。这几个大孩子虽说是邻村的，他叫不上名字，可里头有两张脸他隐约觉得眼熟，兴许在集市上打过照面，兴许他们爹娘跟翠儿娘家那边沾着点远亲。他下意识把马鞭往腰带里掖了掖，左右扫了一圈田埂上有没有大人往这边来。还好，除了这群孩子，四周空荡荡的。

　　就在这时，人堆后头忽然飞来一颗石子，正砸在楚寒衣臀上。她身子轻轻一颤，没有生气，也没有去看是谁扔的。只是腰往下塌了半寸，臀峰微微耸起，皮肉在鞍具下轻轻抖了抖——那是马挨了鞭子之后那种本能反应，皮肉自己跳了一下。几个刚挤进来的半大孩子先是一愣，随即哄地笑了起来，有人吹起了口哨。人堆里有人喊了声“嘿”，另一人接了句“这扭得”。起哄声混着口哨声在土路上此起彼伏。

　　王五见她这般主动，稍稍一愣。他本以为她多少会有些放不开——没想到她真的像一匹被石子惊了皮肉的母马，抖两下便了事。他心头微微一荡，旋即放松下来，方才那股怕撞见熟人的拘谨散了大半，把马鞭从腰带里重新抽出来，在手里转了两圈，嘴角浮起一丝压不住的笑，她都不怕丢人，他还怕什么。

　　其实楚寒衣自己也说不清方才那一下是怎么了。石子砸在臀上，不疼，她本可以不理。可方才刚被王五套上马鞍，又在一群陌生孩童面前被他骑着转了好几圈，她心底里像是某根弦被拨了一下，反正这些孩子她不认识，反正他们不知道她是谁。她干脆放肆一回，试试当一匹真正的母马是什么滋味。臀肉便在鞍具下不受控制的抖了起来——那反应太快，快得她自己都没来得及拦。

　　暮色从四面合拢过来，村口那棵老槐树的轮廓已经隐隐约约能看见了。王五牵着楚寒衣从邻村的方向拐回来，马鞭已经别回腰间，马具也卸了，只有缰绳还攥在手里。

　　井边还有几个没散的人——他们看见王五牵着楚寒衣远远地走过来，有人拿胳膊肘捅了捅旁边的人。王五走在前头，步子晃晃悠悠的，嘴里叼着根草棍。楚寒衣跟在后头，落后半步，缰绳藏在衣领里头，姿态跟出门时一模一样。井边有人低声说了句“又牵回来了”，旁边的人接了一句“出去了一整天”。

　　王五走到井边时停了下来，拿袖子蹭了蹭额上的汗，跟蹲在井沿上的吴大郎打了个招呼。吴大郎看了看他，又看了看他身后的楚寒衣，嘴唇动了动，终究没说什么，只是叹了口气。

　　王五拽了拽缰绳，楚寒衣便乖乖地跟着他往家的方向走去。井边的人渐渐散了，夕阳从西边照过来，把两道影子拉得老长——王五在前，楚寒衣在后，中间那根缰绳在暮色里泛着微微的暗光。远处有炊烟从各家各户的屋顶上升起来，一缕一缕的，在晚风里轻轻飘散。