议事厅那扇朱漆大门刚合上不久，青州城上空那股邪风就刮到了城西。
妖族聚居地外围的破烂集市上，苍蝇绕着发馊的烂菜叶打转。一个卖低阶止血草的半妖老头正蹲在墙根打盹，三四个披甲执锐的城卫大步流星地蹚了过来。
“例行搜查！怀疑藏匿违禁丹药！”领头的城卫连个正眼都没给，皮靴直接踹在老头面前的破竹筐上。
干瘪的止血草散了一地，沾了泥水。老头心疼得直哆嗦，下意识伸手去护，却被那城卫一巴掌掀翻在地。
“老东西，找死是不是？”城卫的手按在了腰间的刀柄上，拇指挑开刀格，露出一截雪亮的刀身。
周遭的空气瞬间滞重。十几个原本在附近摆摊、闲逛的妖族汉子围拢过来，眼底泛起凶光。喉咙里压抑的呼噜声此起彼伏，那是妖族发怒前特有的威吓。
城卫们非但没退，反而冷笑着拔出半截刀，眼神里透着股巴不得你动手的挑衅。
这场对峙最终以老头死死抱住一个年轻狼妖的腿、连声赔罪告终。城卫们啐了口唾沫，骂骂咧咧地走远。
这只是个开始。
入夜后，连着两起更恶劣的乱子在聚居地边缘炸开。
不知从哪冒出来的黑影，隔着远墙，将大石块雨点般砸向聚居地边缘的棚屋。本就漏风漏雨的茅草顶被砸得稀烂，碎瓦片和泥块砸在熟睡的孩童身上，惹出凄厉的哭嚎。等妖族青壮抄起家伙冲出来时，只看到几道穿着夜行衣的背影消失在巷口。
没有死人，也没人重伤，但恐慌和暴躁的情绪像瘟疫一样在聚居地里蔓延。
虎钊没有露面。这位平日里脾气火爆的虎统领，此刻像一块沉水铁坨，死死压着手底下那些快要气疯的头目。
他没去城主府讨要说法，也没号召族人反击。但聚居地里，一条消息顺着下水道和暗巷迅速传开。
这是城主府的试探。
薛城主在议事厅被逼到了墙角，承诺三日之约。
这三天，他绝不会干等着。他在逼妖族先动手。只要聚居地里冲出哪怕一个拿着刀的妖族，城主府养在暗处的那批私卫就能名正言顺地出街，以平叛的名义将整个城西洗劫一空。
到时候，什么连环抛尸案，什么货栈的秘密，都会被一场“妖族暴乱”掩盖得干干净净。
火星子已经落在了干柴堆上，所有人都在等，看谁先憋不住。
亥时初刻，南家老宅的院门被敲响。
来的是主脉的人。仆从一身灰布外袍，不显山不露水，只递了一句话：“南言家主请南云少爷过府一叙。”
南云没带南素微，独自跟着来人穿过青州城，进了南家主脉的宅邸。
没有去那间挂着名家字画的正厅，随从领着他七拐八绕，进了一处位置偏僻的偏厅。
偏厅里没点大灯，只在黄花梨木的书案上燃着一根牛油蜡烛。烛火跳跃，将南言的影子投射在背后的粉墙上，蛰伏隐动。
南言穿着件宽松的绸缎常服，手里不急不缓地盘着两枚青玉胆。“喀啦、喀啦”的玉石碰撞声添了些许安然。
南云恭敬地行了一礼。家主没叫人上茶，也没让他坐。
“薛城主的事，南家早有察觉。”南言眼皮都没抬，开口第一句话直奔主题，客套都省了。
南云站在离书案五步远的地方，视线落在南言把玩玉胆的手上。他没接茬。
这老狐狸，半夜叫人来，怎可能是为了闲聊。
南言盘玉胆的动作停了一下，抬眼看向南云。眼睛里赤裸的审视代替了长辈慈爱。
“但青州城不能乱。”南言的语速很慢，每一个字都像是斟酌良久，“如果只有疑心没有证据，南家不会表态。”
他停顿了片刻，屋子里的烛火爆出一朵灯花，“劈啪”一声轻响。
“如今之事，由你来调查最合适不过。如果证据落到实处，南家不会站在他那边。”
南云听懂了。
这是势力的生存学。南家有实力直接清算薛城主和那几个富贾，但需要理由。
在有把握之前，家族不会下场的，最多是中立态度打打圆场。
可一旦南云和其身后的小团体能成功，家族自然鼎力相助，然后顺理成章地接管城主府倒台后留下的地盘。
南言当下的态度是不阻止，不帮忙。
“晚辈明白了。”南云点了点头。
立场确认完毕，多说无益。南云拱了拱手，转身准备告辞。
就在他的一只脚已经跨出偏厅门槛的时候，身后传来了南言的声音。
“你姐姐的身世，怀瑾贤弟应该说了吧？”
南云的脚步猝然停住。浑身紧绷。
他转过身，隔着昏黄的光晕看向南言。南言依旧坐在那里，玉胆再次在掌心转动起来，脸上的表情隐在烛光的阴影里，看不真切。
为什么在这个时候问起南素微的身世？
前几天，养父南怀瑾确实在书房里交代了当年的旧事，告知南素微并非南家血脉，而是当年外地散修托付的孤女。
“是，前几天家父已经告知。”南云压下心头的翻涌，语气平稳地回道。
南言听完，目光在南云脸上停留了数息。随后，他垂下眼帘，看着手里的玉胆。
“嗯，那便好。”
………
偏厅外是一条长长的回廊。廊檐下每隔十步悬着一盏气死风灯，夜风穿堂而过，吹得灯笼里的火苗摇曳，将地上的光影晃成波纹。
南云踩着这些波纹往外走。
秋夜的凉意顺着衣料渗进皮肤，却压不下他心头的燥热。鞋底摩擦青砖地面的声音，在空旷的庭院里显得格外孤寂。
薛城主的倒计时已经开始，妖族聚居地的火药桶随时会炸，而家族这尊庞然大物，正坐在高处冷眼旁观，等着吃肉。
那几张破烂纸张还贴在他的胸口。
裴一今晚盯着城主府的偏门。如果薛城主真的要赶在这三天内销毁证据，今晚的夜香车，就是他们的破绽。