暮色四合，残阳如血。

　　 慕容涛率部追出三十余里，终于在一处山谷前截住了张郃部的去路。

　　 山谷两侧是陡峭的山坡，谷口狭窄，张郃的一万五千人被堵在谷中，进退不得。前方，燕云骑列阵以待；后方，拓跋焘、段明日率部堵住退路；两侧山坡上，幽州步卒正在迅速抢占高地。

　　 张郃立马阵前，望着那杆在暮色中猎猎作响的“慕容”帅旗，面色铁青。

　　 完了。

　　 被堵在这山谷里，插翅难飞。

　　 他握紧长枪，指节发白。身后的士卒们惊慌失措，窃窃私语，士气低落到极点。

　　 “将军……”副将凑过来，声音发颤，“咱们……咱们怎么办？”

　　 张郃没有回答。

　　 他能怎么办？

　　 冲出去？前方是燕云骑，后方是追兵，两侧还有伏兵。硬冲，只能全军覆没。

　　 可不冲，难道束手就擒？

　　 就在他进退两难之际，前方的燕云骑阵中，一骑白马缓缓驰出。

　　 慕容涛。

　　 他单人独骑，来到两军阵前，朗声道：

　　 “张将军！可否一叙？”

　　 张郃一怔，随即策马上前。两人在两军之间勒马而立，相隔不过十余步。

　　 慕容涛看着他，目光平静而坦诚：

　　 “张将军，你已无路可走。袁绍听信谗言，冀州你回不去；突围硬拼，你这一万五千人，能活着冲出去的，怕是不足三成。将军是当世名将，何必让这些跟着你出生入死的弟兄，白白送命？”

　　 张郃沉默不语。

　　 慕容涛继续道：“我不逼你。今夜，我下令围而不攻。将军好好想想，是为袁绍陪葬，还是为这一万五千人找条活路。”

　　 说罢，他拨马便回。

　　 身后，张郃望着那道远去的背影，久久无言。

　　 ---

　　 幽州军大营，中军帐内。

　　 慕容垂正在与众将议事，忽闻帐外一阵喧哗。他抬头望去，只见慕容涛掀帘而入，浑身浴血，甲胄上还沾着斑驳的血迹。

　　 慕容垂霍然起身，大步迎上去，一把将儿子抱住！

　　 “伯渊！”

　　 这一抱，力道之大，竟让慕容涛微微一怔。

　　 慕容垂抱着他，用力拍着他的背，声音竟有些发颤：

　　 “好！好！好！”

　　 他一连说了三个“好”字，每一个字都重如千钧。

　　 帐中众将面面相觑，随即齐齐露出笑容。他们从未见过主公如此失态——这位向来威严沉稳的燕国公，此刻只是一个为儿子骄傲的父亲。

　　 慕容涛轻声道：“父亲，孩儿幸不辱命。”

　　 慕容垂松开他，双手捧着他的脸，上下打量。那张年轻的脸上沾着血污和尘土，却掩不住眼中的沉稳与锋芒。

　　 “好！”慕容垂又重重说了一个“好”字，眼眶竟有些微红，“我慕容垂，生了个好儿子！”

　　 他拉着慕容涛的手，走到主位前，让他坐在自己身侧。众将纷纷上前道贺，帐中一片喜气洋洋。

　　 待众人稍稍平静，慕容垂看向慕容涛：

　　 “伯渊，你让人围住张郃部，是想招降他？”

　　 慕容涛点头：“是。张郃是个良将，用兵谨慎，屡立战功。此番被袁术谗言所害，有家难回，正是招降的好时机。若能得他归顺，我军如虎添翼。”

　　 慕容垂捋须点头：“不错。张郃此人，确实是个将才。只是……派谁去劝降合适？”

　　 帐中众将面面相觑。

　　 段文鸯挠头：“我去？我跟他也不熟啊。”

　　 拓跋焘摇头：“我跟张郃交过手，他未必肯听我的。”

　　 就在众人议论纷纷之际，帐外走进一人，拱手道：

　　 “主公，在下愿往。”

　　 慕容垂抬头看去，微微一怔——是崔琰。

　　 崔琰字季珪，清河崔氏子弟，博学多才，以德行著称。当年袁绍曾征辟他，他辞而不就，后因战乱辗转至幽州，被慕容垂礼聘为幕僚。他平日里沉默寡言，极少参与军务，此刻却主动请缨。

　　 慕容垂眼中闪过一丝讶异：“季珪，你与张郃……”

　　 崔琰微微一笑：“回主公，在下与张郃有旧，当年同在冀州。张郃此人，性情刚直，重义轻利。在下与他，算是旧识。”

　　 慕容垂沉吟片刻，点头道：“好。既如此，便劳季珪走一趟。”

　　 崔琰拱手：“必不辱命。”

　　 ---

　　 张郃临时大营，中军帐内。

　　 烛火摇曳，映出两道相对而坐的身影。

　　 崔琰与张郃。

　　 两人沉默良久，崔琰率先开口：

　　 “儁乂（张郃字），多年不见，别来无恙？”

　　 张郃看着他，嘴角浮起一丝冷笑：

　　 “崔季珪，你莫不是来劝降的？”

　　 崔琰笑了笑，没有否认。

　　 张郃脸色一沉：“你若为此而来，便不必多言。我张郃虽不才，却也知忠臣不事二主。袁公待我不薄，我岂能背他而降？”

　　 崔琰没有急着争辩，只是端起茶盏，轻轻抿了一口。

　　 “儁乂，”他放下茶盏，缓缓道，“我此来，不是劝你投降，是来给你指明一条生路。”

　　 张郃冷笑：“生路？投降便是生路？”

　　 崔琰摇头：“儁乂，你我相交一场，我知你为人。你忠勇刚直，重情重义，这些我都敬佩。可你有没有想过，你忠的那个人，值不值得你忠？”

　　 张郃面色微变。

　　 崔琰继续道：“袁术进谗言，说你已投降慕容氏。这话，袁绍信了。你如今有家难回，有国难投。即便你现在突围回去，袁绍会信你吗？袁术会容你吗？”

　　 张郃握紧拳头，没有说话。

　　 崔琰叹了口气：“退一步讲，就算袁绍信你，可如今他主力尽失，十五万大军灰飞烟灭，五千河北卫军全军覆没。他还有能力与燕国公争雄吗？你回去之后，每日要面对的是什么？是袁术的构陷，是袁谭、袁尚的猜忌，是无休止的内斗！儁乂，你是当世良将，你的抱负，你的志向，就要消磨在那些龌龊的内斗之中吗？”

　　 张郃的呼吸渐渐急促起来。

　　 崔琰看着他，目光诚恳：

　　 “儁乂，良木择禽而栖，贤臣择主而事。这不是背主，这是识时务。燕国公礼贤下士，爱惜人才；慕容将军年少英武，用兵如神。你归顺幽州，必受重用。你麾下一万五千弟兄，也能保全性命，不必白白送死。”

　　 他顿了顿，轻声道：

　　 “愚忠，不可取啊。”

　　 帐中陷入死一般的沉寂。

　　 烛火摇曳，映出张郃那张阴晴不定的脸。

　　 良久，良久。

　　 张郃缓缓抬起头，看着崔琰，眼中满是复杂的情绪——不甘，无奈，还有一丝如释重负的……释然。

　　 “崔季珪，”他的声音沙哑，“你说得对。愚忠，不可取。”

　　 崔琰眼睛一亮。

　　 张郃站起身，走到帐口，掀开帐帘，望向外面那些疲惫惊慌的士卒。他们在寒风中瑟瑟发抖，眼中满是对未知命运的恐惧。

　　 一万五千人。

　　 一万五千条性命。

　　 张郃闭上眼，深吸一口气。

　　 然后，他转身，走到崔琰面前，深深一揖：

　　 “崔兄，请带我去见慕容将军。”

　　 ---

　　 慕容垂大营，中军帐外。

　　 张郃一身布衣，未着甲胄，未携兵器，独自站在帐前。

　　 帐帘掀开，慕容涛走了出来。

　　 两人对视片刻，慕容涛抱拳道：

　　 “张将军。”

　　 张郃看着他，这个让自己两次铩羽而归的年轻人，这个阵斩颜良文丑的少年战神。他的眼中没有倨傲，没有轻蔑，只有平静的尊重。

　　 张郃深吸一口气，单膝跪地：

　　 “败军之将张郃，参见慕容将军。”

　　 慕容涛连忙上前扶起他：“张将军快快请起！”

　　 就在这时，一阵脚步声传来。

　　 张郃抬头看去，只见几名幽州军士卒押着一人走来。那人虽浑身狼狈，却依旧挺直脊背，目光沉静——竟是沮授。

　　 沮授被押着从张郃身边经过，看到他，微微一愣，随即笑了笑：

　　 “张将军，你已经投降了啊。”

　　 张郃张了张嘴，却发不出任何声音。他低下头，不敢看沮授的眼睛。

　　 沮授却没有责怪的意思，只是轻声道：

　　 “挺好。”

　　 就这两个字。

　　 挺好。

　　 张郃的心猛地一抽，抬起头时，沮授已被押进帐中。

　　 ---

　　 中军帐内，慕容垂端坐主位。

　　 沮授被押进来，站定，直视着慕容垂，目光平静如水。

　　 慕容垂打量着他，缓缓开口：

　　 “沮授，你可知罪？”

　　 沮授淡淡道：“败军之将，有何罪？”

　　 慕容垂道：“你助袁绍为虐，兴不义之兵，侵我幽州，杀我将士，这便是罪。”

　　 沮授笑了笑，那笑容里带着几分嘲讽，几分悲凉：

　　 “食君之禄，忠君之事。沮授是袁公之臣，自当为袁公谋。何谓不义？天下本就是有德者居之。袁公无德，败于你手，那是天意。沮授技不如人，无话可说。”

　　 慕容垂看着他，眼中闪过一丝欣赏：

　　 “沮授，你是个人才。袁绍不能用你，是他的损失。你若肯归顺，我必以国士待之。”

　　 沮授摇头：“燕国公美意，沮授心领。但沮授此生，只事一主。”

　　 慕容垂皱眉：“袁绍已败，主力尽失，再无力回天。你何苦为他陪葬？”

　　 沮授笑了笑，那笑容平静而坦然：

　　 “主公虽败，依旧是沮授的主公。沮授不能助他成事，已是惭愧；又岂能背他而降，另事新主？”

　　 他顿了顿，看着慕容垂，目光清澈：

　　 “燕国公，你不必再劝。沮授心意已决，只求一死。”

　　 帐中一片寂静。

　　 慕容垂看着他，良久，叹了口气：

　　 “沮授，你这是何苦？”

　　 沮授没有回答。他只是跪下来，整了整衣冠，然后闭上眼睛。

　　 慕容垂沉默片刻，挥了挥手。

　　 两名士卒上前，将沮授架起，拖出帐外。

　　 帐帘掀起的瞬间，张郃看到了沮授的背影——挺直，从容，如同山岳。

　　 他猛地握紧拳头，眼眶发热。

　　 “行刑。”慕容垂的声音从帐中传来。

　　 片刻后，帐外传来一声闷响。

　　 张郃闭上眼睛，泪水从眼角滑落。

　　 沮授先生……走好。

　　 ---

　　 南皮以北，漳水之畔。

　　 残兵败将们三三两两地倒在河边，有的在喝水，有的在包扎伤口，有的只是躺在那里，望着灰蒙蒙的天空，一动不动。

　　 袁绍坐在一块石头上，望着滔滔东流的河水，目光呆滞。

　　 一夜之间，他的头发全白了。

　　 十五万大军，没了。

　　 五千河北卫军，没了。

　　 颜良、文丑、高览……都没了。

　　 他袁本初，四世三公，坐拥冀州十数万精锐，如今只剩下不到两万残兵败将，狼狈逃窜。

　　 “父亲……”袁尚小心翼翼地走过来，递上一囊水，“您喝口水吧。”

　　 袁绍没有接。

　　 他只是望着河水，喃喃道：

　　 “气数……气数尽了……”

　　 袁尚脸色一变，连忙道：“父亲！您别这么说！咱们还有两万人，只要回到邺城，还能重整旗鼓……”

　　 袁绍摇摇头，惨然一笑：

　　 “两万人？两万人能做什么？慕容垂有燕云骑，有慕容涛……有那个……那个……”

　　 他说不下去，只是不停摇头。

　　 远处，袁谭冷冷地看着这一幕，眼中满是嫉恨。

　　 父亲眼中，只有老三。从小到大，什么好东西都给他。如今败成这样，第一句话还是对老三说。

　　 而我呢？我袁谭，才是长子！

　　 袁术凑过来，低声道：“大公子，你看主公这样子……怕是不成了。他若是……那家主之位……”

　　 袁谭看他一眼，没有说话，眼神却闪烁不定。

　　 另一边，逢纪等几个袁尚的心腹悄悄聚在一起，低声议论着。他们脸上带着压抑不住的兴奋——主公若是真不行了，那家主之位，自然是三公子的！

　　 而袁术，则在袁谭和袁尚之间来回打量，盘算着该投靠哪一边。他的三万大军也折了大半，如今只有几千残兵，得找棵大树靠着才行。

　　 至于其他将领，有的靠近袁谭，有的靠近袁尚，有的只是低着头，一言不发，谁也不得罪。

　　 就在这时，袁绍忽然站起身，向前走了几步，走到河边。

　　 众人连忙跟上。

　　 袁绍望着滔滔河水，忽然身子一晃，直挺挺地向前倒去！

　　 “主公！！！”

　　 众人大惊失色，连忙冲上去扶住他。

　　 袁绍倒在众人怀中，脸色惨白，嘴唇发青，嘴角不断涌出血沫。

　　 “父亲！！！”袁尚泪流满面，紧紧抱着他。

　　 袁绍艰难地抬起手，指着袁尚，气若游丝：

　　 “显甫（袁尚字）……我死后……由你……继承家主之位……”

　　 袁谭的脸瞬间涨成猪肝色。他握紧拳头，指甲深深嵌入掌心，却一句话也说不出来。

　　 袁尚连连点头，泪水滚滚而下：“父亲！您别说了！您不会死的！”

　　 袁绍没有理他，只是望着灰蒙蒙的天空，喃喃道：

　　 “慕容垂……你好福气……生了个好儿子……”

　　 他喘了口气，继续道：

　　 “我若有……若有这样的儿子……何至于……何至于……”

　　 他说不下去了。

　　 血沫不断从嘴角涌出，染红了衣襟。

　　 袁绍的眼睛渐渐涣散，却依旧望着北方，那个让他恨了一辈子、也嫉妒了一辈子的方向。

　　 “我不甘心……不甘心啊……”

　　 他的头一歪，手无力地垂下。

　　 袁绍，死了。

　　 河边一片死寂。

　　 随即，袁尚的哭声响起，撕心裂肺。

　　 袁谭站在原地，一动不动，脸色铁青。

　　 袁术低下头，眼中却闪过一丝得意——袁绍死了，接下来，就看谁能笑到最后了。

　　 其他将领各有心思，却都低着头，一言不发。

　　 河水依旧滔滔东流，仿佛什么都没发生过。

　　 一代枭雄，就这样倒在了漳水之畔。

　　 ---

　　 消息传到北平，已是三日后。

　　 慕容垂正在帐中与众将议事，忽闻斥候来报：

　　 “报——！主公！袁绍死了！”

　　 帐中一片寂静。

　　 随即，轰然欢呼！

　　 “死了？！”段文鸯一跃而起，“袁绍那老小子死了？！”

　　 “千真万确！”斥候满脸兴奋，“我军细作传回消息，袁绍在漳水之畔吐血而亡，死前头发全白，惨得很！”

　　 “哈哈哈哈！”王建笑得合不拢嘴，“活该！让他来打咱们！”

　　 拓跋焘眼中精光闪动：“主公，袁绍一死，冀州群龙无首，正是出兵的好时机！”

　　 段明日也道：“不错！袁谭、袁尚必为争位内斗，此时出兵，事半功倍！”

　　 众将纷纷请战，帐中一片沸腾。

　　 慕容垂看向慕容涛：“伯渊，你怎么看？”

　　 慕容涛沉吟片刻，缓缓道：

　　 “父亲，孩儿以为，出兵是必然的。但不必急于一时。”

　　 他走到舆图前，手指点在冀州诸郡：

　　 “袁绍虽死，但冀州仍有数万守军，冀州诸郡也未必会望风而降。我军连战连捷，将士疲惫，粮草辎重也需要补充。不如休整一段时日，待士气恢复、粮草充足，再一举南下。”

　　 他顿了顿，继续道：

　　 “这段时间，正好让袁谭、袁尚内斗。他们斗得越狠，我们拿下冀州就越容易。”

　　 慕容垂捋须点头：“言之有理。”

　　 他环视众将，沉声道：

　　 “传令各部，休整一月，补充兵员粮草。一个月后，出兵冀州！”

　　 “得令！”众将轰然应诺。

　　 慕容垂站起身，走到舆图前，望着那片广袤的土地，眼中满是豪情：

　　 “袁本初，你打了我一辈子，这回，该轮到我去你家做客了。”

　　 帐外，北风呼啸，旌旗猎猎。

　　 新一轮的战事，即将开始。