妈妈将手机轻轻放在茶几上，身体靠进沙发里，双手交叠放在膝盖上，陷入了沉思。我安静地坐在她身旁，没有出声打扰。窗外的彩色天光透过窗帘缝隙照进来，在她侧脸上投下明暗交错的光斑，她垂着眼帘，睫毛微微颤动，眉头轻蹙，嘴唇抿成一条细线。我知道她在盘算——用她那惯常的、身为企业掌舵人的思维模式，把回鹤城这件事拆解成无数个需要解决的问题，然后一个一个地寻找最优解。

　　她在思考两件事。

　　第一件事，是回鹤城的路。江城与鹤城之间，直线距离将近一千公里。在旧世界，这不过是一趟高铁或飞机的短途旅程，最多几个小时就能搞定。但现在，天地异变才第一天，一切交通都充满了不确定性——高速公路有没有被地震震断？沿途的城市秩序是否还稳定？路上会不会遇到进化生物或者心怀不轨的进化者？她虽然是一阶进化者、拥有越阶挑战的能力，但她不是一个人，她还带着一个没有觉醒的十二岁孩子。如果遇到危险，她可以战斗，但她不能一边战斗一边保护我，更不能冒险让我受伤。所以她不能贸然上路，必须做足准备，寻找最安全的时机和路线。

　　第二件事，是江城这边的善后。龙家在江城的化妆品公司是妈妈一手做大做强的，如今虽然天地异变、旧秩序摇摇欲坠，但公司里还有一大批员工，账上还有大量流动资金，仓库里还有大量的成品原料库存。未来钱这种东西大概率会迅速贬值——当社会生产停摆、物资短缺时，再多的钞票也只是一堆废纸。与其让钱烂在账户里，不如趁现在秩序还没完全崩溃，把能花的钱全部花出去，换成实实在在的物资。

　　她重新拿起手机，划开屏幕，拨出了一个号码。响了两声，对面就接了起来。

　　“温秘书。”妈妈的声音恢复了那种惯常的清冷与干练，每一个字都咬得清晰而不容置疑，“是我。从现在起，你放下手头所有日常工作，帮我办几件事。”

　　电话那头的温晴云是妈妈的私人秘书，跟了她四五年，办事利落、嘴巴严实，是妈妈最信任的下属之一。她的声音从听筒里隐隐传出来，语气恭敬而沉稳，没有半句废话。

　　“第一，把公司账上所有能动用的现金全部提出来——留足遣散费给员工，剩下的全部用来采购物资。清单我等下发给你，大致包括以下几类:罐装食品、压缩干粮、矿泉水、医疗用品、发电机、燃油、柴油、太阳能充电板、户外生存装备、保暖衣物、防身武器，还有所有你能想到的生活必需品。不要管价格，不要管预算，抢在别人反应过来之前，能买多少买多少。第二，采购完成后，把所有物资集中到公司仓库，安排可靠的人二十四小时看守，没有我的命令，任何人不得擅动。第三，通知所有在岗员工——愿意留守的，公司会提供食宿和安全保障；不愿意留守、想回家陪家人的，每人发一笔遣散费，让他们尽快动身。记住，动作要快，最迟明天天黑之前，全部办妥。”

　　电话那头温晴云利落地应了一声，没有问为什么，没有表示任何惊讶。她就是这样的人——妈妈选中她，看中的就是她在任何情况下都能保持冷静和执行力。

　　“还有一件事。”妈妈顿了顿，语气微微放缓，但依旧不容置疑，“你自己也做好准备。公司这边的事情办完之后，你带几个靠得住的人，留在公司等我进一步通知。我很快会回鹤城——到时候可能让你跟我一起走，也可能让你留守江城，看情况再说。你自己注意安全。”

　　挂断电话后，妈妈又靠在沙发上沉思了片刻，手指无意识地轻轻叩着沙发扶手。我知道她还在想更多的事情——到了鹤城以后怎么跟林疏月相处，怎么安置我和她自己，怎么在老爷子的棋盘上摆好自己的位置。但这些都是回到鹤城之后才需要面对的问题，眼前最重要的是安全上路和物资储备。

　　我没有打扰她，轻手轻脚地下了沙发，趿拉着拖鞋上了二楼，推开主卧的门，打算在床上休息一会儿。刚才喝下去的那一肚子圣乳还在肚子里暖洋洋地消化着，丹田深处那股热流比之前更加明显了，像有一颗小小的太阳在缓缓膨胀，温暖却不灼人。我盘腿坐在床上，闭上眼睛，试着去感受体内灵力的流动——虽然还没有觉醒，经脉还没有打通，但我隐约能察觉那些细小的暖流在沿着某种固定的路线缓缓移动，从丹田出发，向四肢百骸蔓延，然后又回流到丹田，周而复始。

　　离觉醒的门槛越来越近了。也许再喝一次奶，也许在这灵气充沛的环境里再待一两天，水壶里那九十九度的水就会彻底沸腾。

　　我睁开眼睛，伸了个懒腰，目光无意间扫向窗外。

　　然后，我的身体僵住了。

　　窗外的花园里，那些在被拔高到腰际的草丛中，有几棵樱花树。因为被灵气催发而变得异常茂盛，树冠比原来扩大了一倍不止，枝干粗壮得像小水桶，满树的淡粉色花瓣在彩色天光下泛着妖冶的光泽。在其中一棵樱花树最粗的那根横枝上，蹲着一只猫。

　　那是一只蓝猫——不是“蓝猫”的品种名，而是它的毛色，是一种我从未在任何猫科动物身上见过的、深邃得近乎诡异的湛蓝色。它的体型比正常的家猫大了一圈，不算尾巴，光躯干就有小型犬那么大，蹲在粗壮的樱花树枝上，那根枝干都在微微颤动。它的毛皮在彩色天光下泛着幽幽的金属光泽，仿佛每一根毛发都是用最纯净的蓝宝石拉丝而成的，风吹过时，毛发微微起伏，像一片正在燃烧的蓝色火焰。而最让我瞳孔收缩的，是它的周身——它身体周围，正缭绕着一层密密麻麻、细如发丝的淡蓝色电弧。那些电弧在它的毛发之间跳跃、闪烁、明灭，发出极细微的“噼啪”声，声音不大，但在寂静的卧室里听得一清二楚。它每一次呼吸，都有几道电弧从它的鼻孔和嘴角逸出，在空气中打出一道道瞬间即逝的蓝色光痕。

　　它的眼睛，正死死地盯着我。

　　那是一双竖瞳，虹膜是琥珀色的，在四周蓝色电光的映照下，呈现出一种妖异的青金色。瞳孔缩成一道极细极细的缝隙，像被竖着切开的一道伤口，伤口深处是无尽的黑暗。它盯着我的眼神，不是宠物猫看主人的慵懒与好奇，而是掠食者在锁定猎物时的专注。

　　冰冷、精准、不带一丝情感，只有纯粹的、本能的饥饿。

　　我和它的目光在半空中碰撞。那一瞬间，我浑身的汗毛全部竖了起来。

　　“妈—-”

　　我张嘴想喊出这个字，但在我发出声音之前，那只蓝猫动了。

　　它从樱花树枝上跃起，动作快得不像话——我的眼睛只能勉强捕捉到一道蓝色的残影，像一发射出去的蓝色信号弹。它在空中舒展四肢，前爪伸出时，爪尖弹出四根弯钩般的利爪，每根爪子都缠绕着细小而刺眼的电弧。它的身体撞向窗户玻璃的过程中，整个身体裹上了一层骤然亮起的雷霆光芒，空气被电离发出尖锐的“滋滋”声——

　　然后，玻璃碎了。不是一块块裂开掉落，而是整扇窗户在一瞬间被炸成了无数碎片。蓝色的电弧与玻璃碎片混合在一起，向房间内部爆发，在彩色天光的映照下，像一场微型的蓝色暴风雪。玻璃碴噼里啪啦地打在墙壁上、地板上、床铺上，其中几片擦过我的脸颊和裸露的手臂，划出几道细小的血痕。

　　而那只蓝猫，已经落在了卧室的木地板上。它四肢着地，没有发出一丝多余的声音，只有爪子上的电弧在地板上留下几道焦黑的抓痕。它离我不过五米远，在这个距离上，我能清楚地看到它嘴角滴落的唾液——那唾液里竟然也带着细微的电光——和它竖瞳里倒映出的我苍白而惊恐的脸。

　　我跑了。

　　不是勇敢地迎战，不是冷静地思考，而是纯粹的、本能的、被恐惧驱动的逃跑。我连滚带爬地从床上翻下来，脚在床单上绊了一下，整个人摔在地板上，膝盖砸得生疼，但我顾不上疼，手脚并用地爬起来，撞开卧室的门，朝楼梯口狂奔。我的脚踩在走廊的木地板上，发出沉闷的、急促的“咚咚咚”的巨响，嘴里终于喊出了那声:“妈妈！妈妈救我——!”

　　身后传来更恐怖的声音。不是那只猫的叫声。事实上，它从破窗到现在，没有发出一声猫叫。我只能听到一连串尖锐而急促的、利爪在木地板上划过的声音，那声音极度刺耳，像刀片刮在黑板上，又像电钻在木头上钻洞，频率高得让人头皮发麻。它在追我。它的爪子在地板上每划一下，就是四道被电弧烧焦的抓痕。

　　楼梯口就在眼前了。我几乎是跳下去的。双脚离地，整个身体撞向楼梯扶手，手肘勾住栏杆借力一荡，跳过了四五级台阶，重重地砸在一楼玄关的地板上，脚踝传来一阵剧烈的刺痛。我不记得自己是怎么爬起来继续跑的，只知道当我冲进客厅的时候，妈妈已经从沙发上站了起来。

　　她的脸色变了。那是在任何商业危机中、在任何人生波折里都不曾出现过的——真正的恐惧。不是为自己恐惧，而是为我恐惧。她看到我脸上的血痕，看到我惊恐到扭曲的表情，看到我身后楼梯口里涌出来的那一团蓝色电光。

　　她一步就跨到了我面前，把我挡在身后。她的手臂张开，像一道不可逾越的堤坝，将我牢牢护在她身后。她的长发无风自动，毛衣底下的身体开始散发出明亮的金色光芒——那是乳泉圣体的光元素正在被激活。她的左手向前伸出，五指张开，一股冰蓝色的灵力波动从她掌心涌出，客厅里所有的水——花瓶里插花用的水、厨房水槽里残留的水、甚至空气里看不见的水蒸气——都在那一瞬间被调动起来，向她的左手汇聚。

　　“水来。”她低喝一声，声音不大，却带着一种前所未有的威严。

　　然后，我看到了此生见过的最震撼的画面之一。

　　客厅的空气里凭空凝聚出八道粗壮的水流，每一道都有成人的上臂那么粗，表面流动着冰蓝色的光纹。八道水流在半空中急速旋转、缠绕、凝聚，在短短两秒钟之内，塑形成了八条水蛇。每条水蛇都有实体般的轮廓——扁平的菱形头颅，眼眶里燃烧着两团冰蓝色的光点，身子修长而粗壮，表面布满了用水凝聚而成的鳞片。它们在空气中游动的姿态比真正的蛇更加灵动，八条水蛇呈扇形散开，封住了楼梯口到客厅之间的所有空间，将那头刚刚跃出楼梯口的蓝色雷猫团团围住。

　　那只蓝猫终于停了下来。它蹲在楼梯口的地板上，八条水蛇在它四周缓缓游动，将它困在了一个直径不到三米的水之牢笼中。它的耳朵向后压平，弓起脊背，全身的毛发根根倒竖，周身缭绕的蓝色电弧变得比刚才更加狂暴，电光从细丝变成了小指粗的闪电束，在它的体表疯狂流窜，将四周的空气劈得噼啪作响。它张开了嘴，露出了满口细密尖锐的獠牙，从喉咙深处发出一声低沉的、带着电音的嘶吼。

　　那嘶吼声不大，却让客厅里所有金属物体都发出了共振的嗡鸣。

　　妈妈挡在我面前，她的背影在我的视野里高挑而挺拔。那件被撑得快要裂开的高领毛衣底下，金色与冰蓝色两种光芒同时在流淌，金光是乳泉圣体的光元素，冰蓝光是潮汐圣体的水元素，两道光流在她体表交织成一层不断流转的双色光衣。她的左手依旧平伸，五指微微屈起，操控着那八条水蛇。她的右手则握紧成拳，拳头上隐隐有金色的光在凝聚，随时准备打出致命一击。

　　“星晨。”她的声音压得很低，语速很快，但每一个字都稳稳当当，带着不容置疑的镇定，“躲在妈妈身后，不要乱跑。”

　　我躲在她身后，抓着她裙摆的一角，从她的身侧露出半张脸，看着那头被困在水蛇阵中的蓝色雷猫。我的心跳还没有平复，膝盖和手肘还在疼，脸上被玻璃划出的血痕还在往外渗血，但此刻，站在妈妈身后，那种刚才几乎把我吞没的恐惧，已经消退了大半——取而代之的，是一种奇异的、兴奋的战栗。

　　进化生物。猫。一阶初期，甚至可能还没到一阶——它体型不大，看它的气势和周身灵力的强度，应该属于刚被灵气催发变异不久、初入一阶初期的进化生物。它刚才袭杀我，大概是把我当成了可以顺手捕杀的弱小猎物，却没想到这栋别墅里还藏着一个真正的进化者。

　　妈妈没有再说话。她只是抬起下巴，那双狭长的丹凤眼里，金色光焰骤然升腾，与冰蓝色的水光交相辉映。她的嘴角微微抿紧，下巴的线条绷出一道决绝的弧度。八条水蛇在同时间收紧，蛇头齐齐低伏，锁定了正中央那团狂暴的蓝色电弧。

　　一人一猫，一攻一守，战斗一触即发。