“莫过去！快醒醒！”

　　那声音很远，又很近。是个女人的声音，不是瑾溪的，不是那些幻象的。闷闷的，听不真切。

　　齐晏平猛地睁开眼。

　　光刺进来，灰白色的天光，不是大殿里的红，不是幻境里的浓白。是真实的，带着阴沉云层的天光。他的眼眶又酸又涩，像是有什么东西堵在里面，眨了眨眼才看清眼前的东西——是一条河。河水很浅，很清，能看见河底的鹅卵石，正被他的膝盖压出浑浊的泥水。

　　裤腿湿透了。水很凉，顺着布料一直浸到皮肤上，那种冰冷的触感把他一点一点从幻境里拽了出来。

　　他跪在一条河边。

　　膝盖以下浸在水里。他正伸着手，朝河对岸的方向。手掌空空地张开，手指微微蜷着，还维持着那个向前伸手的姿势。

　　而他的腰，被一双手从背后死死抱着。

　　齐晏平低头看了一眼环在腰间的手。不是瑾溪的手，这双手上全是茧子，正在微微发抖。

　　不是幻境。

　　身后的呼吸声很重，好像使尽了浑身的力气，那股力道箍得他肋骨隐隐发疼。

　　真的有人在拉着他。

　　他真的在这里。

　　齐晏平愣了几息，慢慢调整呼吸。他闭了闭眼，把刚才那些画面从脑子里压下去，现在不是想那些的时候。他活着，还在岸上，没有被河水冲走，是因为身后这个人。他不能就这样瘫在这里，不能吓着救他的人。

　　他轻轻拨下那姑娘的手，动作很轻，怕惊着她。那双手很粗糙，掌心和指腹都是厚厚的茧子。

　　“多谢姑娘相救。”他的声音有些哑，清了清嗓子才继续道，“在下齐晏平。敢问姑娘，这是何地？”

　　那姑娘收回手，俏脸腾地红了。她垂下眼，手指绞着衣角，声音细细的：“这里是缤阳城的青柳村……齐公子你刚才……”

　　齐晏平低头看了看自己。浑身湿透，衣襟上还沾着血，脸色想必也好不到哪去。他扯了扯嘴角，露出一个尽量温和的笑：“之前喝多了酒，做了些噩梦。让姑娘见笑了。”

　　他顿了顿，又补了一句：“姑娘不必担心，我不是什么歹人。”

　　那姑娘抬起头看了他一眼，又飞快地垂下眼，轻轻“嗯”了一声。

　　缤阳，那就是云州了。

　　齐晏平在心里默默盘算。云州在这大周国的西南角，沥州在东边，中间隔着一整个灵州和中州南部。以他现在的修为，就算不眠不休，也要走上一两个月。要是当初把澈海收下，御剑过去的话，倒是能省不少时间，不过也显眼很多就是了，他一个符修，就是御剑也飞不了多高。

　　那太监的紫雾，竟把他送到了这么远的地方。

　　他正要再开口问些什么，远处忽然传来一个急促的喊声：

　　“幺妹——！快回来！家里头出事了——！”

　　那姑娘猛地站起来，脸色一变，朝声音传来的方向望了一眼，又回头看齐晏平，嘴唇动了动，像是想说什么。

　　齐晏平撑着地站起来，腿有些发软，但还是稳住了身形。他朝那姑娘拱了拱手：“姑娘救命之恩，齐某记下了。家中有急事，姑娘快去吧。”

　　那姑娘咬了咬下唇，最终还是点了点头，转身朝那个方向跑去。

　　现在神识和修为受损，实力恐怕已经和金丹初期差不多了，要是再碰上些妖精邪祟，保不齐会发生什么，但这姑娘好歹救了自己一命，休整一下就跟过去看看吧。

　　齐晏平又走回河边，看了看身上的血迹，要是这副样子跟上去，怕是会被当成杀人犯，他捧起河水，洗了把脸，又把衣服上的血迹洗掉，用符火慢慢烘干，然后朝着那姑娘的方向跟了过去。

　　还没进村子，齐晏平就看见一群人围在一间屋子前，伸长脖子往里张望，窃窃私语声混着偶尔的叹息，像是看戏，又像是惋惜。

　　齐晏平走到人群外围，目光扫过那间土坯房。房门半掩，看不清里面的情形，但那低低的啜泣声和男人嘶哑的吼叫，隐约能传出几丈远。

　　他拍了拍站在最外面的一位老人的肩膀，客气道：“老人家，请问这家出什么事了？”

　　那老人转过身，眯着眼打量了他一番——衣裳有些皱，但料子看着不差，面容清俊，说话也斯文，口音不是本地人。老人的戒备稍稍放下，往旁边挪了挪，给他腾出点地方，压低声音道：“小伙子，你不是本地人，不晓得。这老徐家啊，那老头儿是个烂赌鬼，欠了镇子上赌坊一屁股债。前天又去赌，输红了眼，把自家小闺女都押上了！造孽哦——”

　　老人说得慢，带着浓重的乡音，齐晏平听了个大概，心里却是一动。

　　刚才救了他的那个姑娘，就在这屋里。

　　他放出神识，悄然探入那间土坯房。屋内情形立刻清晰起。一个头发花白的老汉正踩着凳子，手里攥着根麻绳往房梁上甩，满脸涕泪横流。两个年轻女子抱着他的腿，使劲往下拽，其中一个，正是河边救他的那个梳麻花辫的姑娘。

　　另外，屋子里还有三个人。

　　两个筑基初期的修士，气息粗浅，灵力驳杂，应该是给赌坊做打手的散修。还有一个穿长衫的，应该是个管事。

　　齐晏平收回神识，心里有了数。

　　两个筑基，对他来说不算什么。但眼下他神识和修为受损，又身在异地，多一事不如少一事。

　　他从人群中挤进去，拨开挡在门口的几个看客：“麻烦让一让，借过。”

　　门猛地被推开，一个留着两撇八字胡、穿着靛青色长衫的中年男人大步跨出来，差点撞上齐晏平。他身后跟着两个膀大腰圆的壮汉，一个脸上横着刀疤，一个颧骨高耸，面相一个比一个镇邪。

　　中年男人上下打量了齐晏平一眼，皮笑肉不笑地开口：“怎么？你要替他们还钱？”

　　齐晏平拱了拱手，面色平静：“这户人家对在下有过恩惠，替他们还上几两碎银，是应当的。”

　　“几两碎银？”中年男人嗤笑一声，从袖中抽出一张皱巴巴的纸，抖开，举到他面前，“看好了！二百两！你确定要帮他们还？”

　　他一边说，一边拿眼角的余光扫量齐晏平。这年轻人衣裳皱巴巴的，虽然料子看着还行，但穿成这样，能有几个钱？八成是个不知天高地厚的外乡愣头青。

　　齐晏平也不多话，伸手入怀，摸出一张银票，递了过去。

　　中年男人接过，低头一看，眼珠子差点瞪出来。他反复看了几遍银票上的印戳，又抬头看看齐晏平，脸上的肉抖了抖，瞬间换上一副笑脸，那八字胡都跟着往上翘了几分。

　　“哎哟，这位公子，失敬失敬！”他拱手弯腰，殷勤得像是见了亲爹，“公子真是仗义之人！日后有空，一定要来我们长乐坊坐坐，保准让公子玩得尽兴！”

　　齐晏平淡淡点了点头，没有接话。

　　中年男人一挥手，带着两个壮汉快步离开，那背影走得虎虎生风，像是怕他反悔似的。

　　看他的样子，多半是把齐晏平当成哪个大户人家偷跑出来的傻少爷了。

　　齐晏平目送那三人消失在村口，这才转身，推开半掩的门。

　　门内的情形映入眼帘——

　　那老汉还踩着凳子站在房梁下，手里攥着绳子，脸上全是眼泪鼻涕，嘴里含糊地喊着“让我死了算了”“我没脸活了”之类的话。刚才那姑娘和另一个年纪稍长的姑娘正一左一右抱着他的腿，使劲往下拽，脸都憋得通红。那年纪稍长的姑娘眼眶也红着，咬着嘴唇一声不吭，只是死死抱着不放。

　　齐晏平站在门口看了一瞬，没有进去。

　　他轻轻带上门，转身离开。

　　围观的人群见他出来，自动让开一条路，目光追着他走出好几丈远。

　　得先去镇上看看，找找有没有地图卖。齐晏平心里盘算着，不能像个没头苍蝇一样乱跑，得赶快弄清楚自己到底在哪儿，怎么才能回沥州。

　　他加快脚步，朝刚才那赌坊管事离开的方向走去。

　　走出十几步，身后传来急促的脚步声，还有姑娘气喘吁吁的喊声：“公子——公子留步！”

　　齐晏平脚步一顿，回过头。

　　那梳麻花辫的姑娘正朝他跑来，跑得太急，差点被路边的土坎绊一跤。她跑到他面前，双手撑膝喘了几口气，然后直起身，一把抓住他的衣袖，像是怕他跑了似的。

　　“公、公子……”她喘着，脸颊因奔跑而泛红，“我爹……我爹想请公子吃个便饭，感谢公子的大恩……”

　　齐晏平看了看被她拽住的衣袖，又看了看她那张因为急切而涨红的脸，心里有些无奈。他轻轻拨下她的手，温声道：“不必了，姑娘救我一命，我替你们还个债，本是应当。哪里好意思再叨扰？”

　　他说完，转身要走。

　　衣袖又被拽住了。

　　这一次拽得更紧，那姑娘的手指攥得死死的，不愿放他离开。

　　“不……不行……”她的声音有些抖，“公子若是不来，我爹他……”

　　她没有说下去，只是把脸别向一边。

　　齐晏平的目光落在她的小臂上，袖子滑落了一些，露出几道红痕，有新的，有旧的，颜色深浅不一。他眼力极好，一眼就看出那是被拧的，被掐的，被什么钝器打过之后留下的痕迹。

　　他心里微微一沉。

　　“……好吧。”他叹了口气，“叨扰了。”

　　那姑娘明显松了一口气，攥着他衣袖的手松开，垂下眼，轻轻“嗯”了一声。

　　她转身往回走，齐晏平跟在她身后，保持着几步的距离。

　　两人一前一后，又回到那间土坯房前。

　　推门进去，那老汉已经不在房梁上了。他坐在桌边，脸上还挂着没擦干的泪痕，见齐晏平进来，立刻站起身，快步迎上来，一把握住他的手，握得紧紧的，声音里带着压抑不住的激动：

　　“哎呀，小伙子，你可算是来了！谢谢你啊，替我老头子还了那笔债！我真是昏了头了，居然把自家姑娘押给那些讨债鬼，你说我这张老脸往哪儿搁啊，你可不要笑话我。”

　　齐晏平被他握着手，面上挂着微笑，心里却冷静地审视着眼前这人。

　　头发花白，面容苍老，看着五十上下，但那双眼睛，在笑，在感激，在激动，可眼角的余光，总是不经意地往他怀里瞟。瞟一眼，收回去，再瞟一眼。

　　齐晏平没有深想，只是笑着应和了几句，顺势抽回手。

　　老汉拉着他坐下，开始絮絮叨叨地讲起自己的事。老婆早年跑了，大儿子在镇上的酒楼里当跑堂，大女儿今年二十，小女儿十七，两个姑娘虽然模样俊俏，可因为他好赌，名声不好，没人敢跟他说亲。

　　他说这些的时候，两个女儿就站在一旁，大女儿垂着眼，脸上没什么表情，小女儿低着头，手指绞着衣角。

　　齐晏平听着，偶尔点点头，应一两句，目光却一直没有离开这间屋子。

　　陈设很简单，一张掉漆的方桌，几条长凳，墙角堆着些农具。左边是灶房，黑漆漆的灶台，几口豁了边的陶碗。右边应该是卧室，门虚掩着，看不清里面。

　　不一会儿，饭菜端上桌。炒青菜，炒鸡蛋，一碗蒸竹笋，没有肉。在这样的村子里，想吃肉大概只能等到过节。

　　齐晏平也不挑食，一筷子一筷子地慢慢吃着，等着老汉开口。他看得出来，老汉留他吃饭，不止是感谢这么简单。

　　果然，饭快吃完的时候，老汉放下筷子，搓了搓手，脸上堆起笑，那笑容里带着几分讨好，几分忐忑。

　　“小伙子，实不相瞒，我是想……求你帮个忙。”

　　齐晏平放下筷子，端起桌上的粗瓷碗，抿了一口水，语气平静：“老伯直说便是，只要是在下力所能及的。”

　　“小伙子，你……能不能再借我点钱？”

　　齐晏平挑了挑眉，心里冷笑一声。

　　果然。

　　他正要开口拒绝，老汉却抢在他前面说道：“小伙子，你别误会！我不是要去赌的！我是想……是想借点钱，给我这两个女儿攒点嫁妆，好让她们嫁出去。”

　　他说着，叹了口气，脸上露出那种沧桑老父该有的无奈和愧疚。

　　“其实我这些年一直去赌，也是想着多赢点钱，好让这两个闺女以后嫁得体面些。哪里想到……唉，越赌越输，越输越赌，差点把闺女都给搭进去。我不是人啊——”

　　他说着，抬起袖子擦了擦眼角。

　　齐晏平没有说话。

　　从进屋开始，他就一直分出一丝心神，听着老汉的心跳。

　　之前聊天，老汉心跳一直很稳，不快不慢。可刚才说到嫁妆的时候，心跳突然快了一拍，又稳下来；说到“我不是人”的时候，又快了一拍。

　　这心跳，不太对劲。

　　要是换了旁人，听了这番掏心掏肺的话，恐怕早就把钱拍桌上了。可齐晏平在听了门口那老人的话后又见了那姑娘手上的伤后，对这老汉的印象就不太好。

　　这老汉的话，有几分真，几分假？

　　可不管几分真几分假，他的女儿确实救了自己一命。

　　齐晏平沉默了一息，伸手入怀，又摸出几张银票。他点了点，放在桌上。

　　“老伯，我这里还有五十两，都给你。”

　　老汉的眼睛瞬间亮了起来，那光芒压都压不住。他一把抓起银票，手指都在抖，嘴里不住地道谢：“谢谢，谢谢小伙子！你真是我们家的救命恩人啊——”

　　他激动地喊过大女儿，让她写借据。大女儿从头到尾没吭声，只是垂着眼，拿起纸笔，一笔一划地写着，写得很慢，像是每一个字都费很大力气。

　　借据写好，老汉接过来，郑重地双手递给齐晏平。齐晏平接过，折好，收入袖中。

　　“小伙子，你有地方住吗？”老汉热情地问，脸上的笑容比刚才又灿烂了几分，“要是没地方住，我那大儿子的那间屋空着，你就在这儿歇一晚吧，明日再赶路！”

　　齐晏平看了一眼窗外。天色已经暗下来了，又已入冬，在晚上赶路多少有些不便。

　　他略一思索，点了点头：“那就叨扰了。”

　　老汉立刻喜笑颜开，招呼小女儿带齐晏平去房间。

　　小女儿低着头，带着齐晏平穿过堂屋，推开右边最里面那扇门。房间不大，一张木板床，一张旧桌子，一扇纸糊的木窗。收拾得还算干净。

　　齐晏平站在门口，正要道谢，那姑娘忽然抬起头，看了他一眼，又飞快地垂下眼，声音细得像蚊子：

　　“公子……对不起。”

　　齐晏平一怔：“徐姑娘何出此言？”

　　姑娘咬了咬下唇，小声道：“刚才，我不该去追公子回来的。要是不追公子回来，公子就不会被爹爹……”

　　她没有说下去，只是低着头，两只手不知道放哪，只好抓着自己的衣角。

　　齐晏平看着她。十七岁的姑娘，眉眼还没完全长开，带着几分稚气。

　　他想起了她手臂上的那些红痕。

　　“徐姑娘。”他温声道，“钱财乃身外之物，不必放在心上。姑娘救我一命，我自当回报。今晚借住一晚，明日我便离开，不会给你们添麻烦。”

　　姑娘抬起头，怔怔地看着他。那双眼睛里有什么东西在闪烁，像是感激，又像是别的什么。

　　她没有再说话，只是轻轻点了点头，转身快步离开了。

　　齐晏平站在门口，看着她的背影消失在暮色里。

　　他关上门，走到窗前，推开那扇纸糊的木窗。

　　夜风吹进来，带着田野里泥土的气息。远处有几点灯火，是村里人家的炊烟。

　　师妹现在在做什么？

　　薛仙子可曾把我的事告诉她？

　　她……可还好？

　　齐晏平望着那片沉沉的夜色，半晌，轻轻叹了口气。