婚姻。

　　前世里完全与我无缘的词汇，但作为伯爵家次子降生的此刻，我早已明白这是终将面对的试炼。

　　贵族这种生物啊，无论情愿与否都必须结婚。

　　所以当联姻话题突然砸来时，我虽感意外却并未消沉。

　　该来的总会来。

　　我从不认为取悦那些端庄丰腴的贵族千金会是轻松差事。

　　因此不存在失败，唯有磨砺而已。

　　怀着这般觉悟，我单独面见了父亲康斯坦茨边疆伯爵。

　　“父亲大人，我是里昂。可以进来吗？”

　　“进来吧。”

　　不知是否错觉，门外传来的父亲声线透着异样锋芒。

　　仿佛在说……尽管放马过来。

　　说到底，我骨子里仍残留着大韩民国自由民主共和国的记忆。

　　故此我断言：

　　我们生来不为俯首称臣。

　　“父亲大人。”

　　“嗯。看你这架势，想必是猜到来意了。”

　　“是。我来请示关于我婚约的事。”

　　“哈哈，果然？你小子也到了这种年纪啊。会好奇未来伴侣也是人之常情。”

　　成年礼上透露的消息，仅仅是确定了我将成为政治联姻的棋子。

　　表面看来是既成事实……但换个视角解读亦可理解为：

　　“计划中＂，或＂正在探讨＂，

　　甚至＂积极考虑中＂之类极富政治辞令的说法。

　　那么此刻我要做的，就是确认战场所在。

　　“冒昧请教，作为当事人的我尚未收到任何风声。斗胆询问——我即将入赘哪家名门？”

　　霎时间，父亲眼中锐芒暴涨。

　　“我将入赘何方＂——这问题藏着双重机锋。

　　表层是询问新娘家世，真正的核心却在第二重意味：

　　究竟是我入赘？还是对方嫁入？

　　若为前者，意味着我们家族攀附了更高门楣；

　　若得后者答复……则说明联姻对象门第低于康斯坦茨家族。

　　父亲显然深谙此道，应答声线陡然沉凝：

　　“你果然聪慧得不似这年纪该有。”

　　“曾向您禀明过，儿子只是谨守本分罢了。”

　　“不错。你向来言行如一。”

　　此刻父亲注视我的眼神，全然不复父子温情。

　　硬要比喻的话……宛如政党要员审视政敌的视线。

　　他维系着这般目光继续道：

　　“直截了当回答你——遗憾的是尚未定论。”

　　余光掠过案几，各色火漆印章的信件陈列其上：

　　比我们高一级的巴伐利亚侯爵家、低两阶的阿尔布雷希特男爵家、世代出任宰相的中枢权贵弗里德里希公爵家……

　　作为贵族必修课，这些纹章我瞬息便能辨识。

　　『换言之，目前仅确定联姻意向，具体对象尚在博弈中』

　　当然，这场婚姻从未考虑过我的意志。

　　真不愧是我父母。

　　连子女都当作棋盘上的棋子。

　　既已掌握局面，接下来……

　　“也就是说，联姻对象尚在甄选？”

　　“没错。不过不会耽搁太久。”

　　父亲脸上写着＂落子无悔＂四个大字。

　　理所当然。换作是我也会如此。

　　我的婚姻既能消除后患，更是捆绑豪门的绝佳契机。

　　既然兄长已恢复神智，我剩下的价值就是待价而沽。

　　那么……不妨再进一步。

　　“明白了。容我再请教一事？”

　　“准。”

　　“感激不尽。关于婚期，您预估会在何时？”

　　“婚期啊……”

　　毕竟我才十九岁，刚行完成年礼的毛头小子。

　　对颜面重于性命的贵族而言，过早婚配本身就会沦为谈资。

　　比方说＂康斯坦茨家族竟急切至此？＂的疑虑，在某些势力耳中就会发酵成＂莫非另有图谋？”

　　若具体点名这些势力……首当其冲便是皇室。

　　『不言自明，被皇族盯上绝无善终』

　　纵使康斯坦茨家族贵为帝国五大家族之一——

　　“即便是统御边境一方的强大边疆伯爵，在皇帝与国家面前也只能俯首称臣。现在拥有的一切，都是向皇帝屈膝换来的。”

　　父亲的声音又压低了几分，似乎是再次认清了这点。

　　“虽然很想早日看到你成家……可惜世间万事不能尽如我意。”

　　“您说得对。在这罗伊森帝国，唯有那位陛下能随心所欲。”

　　父亲对我露出无声的笑容，我也回以同样的微笑。

　　我国有句俗话恰如其分——宁做贵胄家奴仆。

　　毕竟，此刻我背后站着的是皇帝本人。

　　手握重兵镇守边疆的康斯坦茨家族与谁联姻？

　　实在没有比这更吸引皇帝目光的事了。

　　稍有不慎，就可能诞生凌驾皇权的势力集团。

　　'那么……您该好好考虑下一步了？'

　　贸然与高门联姻会招致猜疑，但下嫁寒门更是无稽之谈。

　　帝国第五的家族既要门当户对又不起疑……

　　世上哪有这等好事？

　　最终父亲果然如我所料般表态：

　　“你终究是流着康斯坦茨血脉的子嗣，婚事岂能操之过急。”

　　“承蒙父亲抬爱，儿臣不胜欣喜。”

　　“虚礼就免了。婚事不妨从长计议——毕竟成家立业乃人生头等大事。”

　　“遵命。那么儿臣的婚事可能需耗时颇久？”

　　“不错。你需与各家闺秀相看。姻缘非等来，而是争来的。”

　　“哈哈，明白。儿臣定当全力缔结良缘。”

　　＊ ＊ ＊

　　离宫时我暗自舒气。虽说要应付相亲，但终究争取到了缓冲期。

　　'接下来的战场……'

　　自然是在海莲娜身上。危机向来与机遇并存。

　　＊＊＊

　　回想宣布婚讯那日，海莲娜确实反常。

　　众人欢笑时她强颜欢笑，喝彩声中仅作鼓掌姿态。

　　'最蹊跷的是……那泛红的眼眶绝非错觉。'

　　今日对峙时，她更与往日判若两人。

　　素来热衷的剑术练习也推三阻四，最终勉强应战时满面哀戚。

　　“哈啊！”

　　我故意使出大开大合的斩击试探。

　　疑虑很快得到证实——

　　“呃啊！”

　　全力格挡的海莲娜踉跄后退。要知往日这种破绽百出的招式根本近不得她身。

　　作为剑圣家族后裔，她的剑道即是心镜。

　　'也就是说……我的婚讯扰乱了她的心绪。'

　　哈哈，塞翁失马焉知非福。

　　这场联姻危机，反倒让我窥见了海莲娜的心思。

　　'该收网了！'

　　面对这个平日绝难战胜的劲敌，我岂会放过她露出的破绽？

　　如饿狼扑食般猛攻而去。

　　'帝国骑士团制式剑术第五式！'

　　这是海莲娜亲授的实战剑技，入门易而精通难。

　　第五式以锤炼到极致的肉体施展全方位连斩，攻势将持续到对方溃败——

　　或施术者力竭为止。

　　“哈啊！”

　　“呜……！”

　　木剑交击声渐趋沉闷。

　　惯会卸力的海莲娜竟开始硬接，便是最有力的明证。

　　“手感不错。差不多要成了！”

　　每次格开我的剑时，都能清楚看见海莲娜紊乱的呼吸。

　　她那一向无懈可击的架势正明显崩溃。

　　现在只差决定胜负的最后一击。

　　“哈！”

　　“呜…！”

　　从下至上、借助极度压低的身体反弹力道的一击，让海莲娜的剑和手臂高高扬起。

　　她的架势彻底瓦解了。

　　所有要害完全暴露。

　　“…要是以为我会趁机进攻的话，就会瞄准这个破绽反击吧！”

　　说到底，我的目标只有一个。

　　就是放倒海莲娜。

　　怀着这个执念，我轻轻勾住了她的脚踝。

　　果然，这次也如我所料。

　　“呀？！”

　　似乎正好戳中软肋，海莲娜保持着高举长剑的姿势栽倒。

　　将军的时候就是要这样宣告嘛。

　　我将木剑抵在她颈边，露出浅笑。

　　“呼…这次是我赢了，老师。”

　　“…非常精彩。我原以为您会直接挥剑…”

　　“猜到您会这样才动了点脑筋。幸好奏效了，哈哈哈。”

　　收起抵着她脖子的木剑，向她伸出手。

　　海莲娜迟疑了一瞬…最终还是握住我的手站起来。

　　急促的喘息、汗湿的脸庞、起伏的肩膀。

　　晚风送来海莲娜的气息…

　　“啊真是…好想就这样…！”

　　我是康斯坦茨家族的二少爷，而你是为我们家族效力的人。

　　所以来侍奉我吧。

　　正强忍着不依靠阶级特权的冲动时——

　　“嗯…”

　　“咦？老师怎么了？”

　　“没什么。方才对练时似乎稍微扭到腿。请别在意。”

　　说什么别在意，这怎么可能！

　　这可是合法触碰海莲娜双腿的机会啊！

　　“老师请坐这儿。让我看看。”

　　“哎？！少、少爷。再怎么说也…！”

　　“老师。”

　　我当然明白。

　　这个时代…不，就是我生活的这个世界里，女子——尤其是贵族女子露出腿部肌肤本就是大忌。

　　何况让异性触碰？对女性而言绝对无法容忍的事。

　　换言之，这种抗拒正是海莲娜将我视为男性的铁证。

　　“将弟子看作男人的女教师，这种禁忌反而让我更加燃烧…！”

　　绝对别无他意。

　　我想触碰你的腿纯粹只为治疗。

　　我只是永远想让您开心。

　　…虽然没说出声，但带着这样的意味按住海莲娜肩膀直视她。

　　“少、少爷…求您…”

　　“老师。”

　　她握住了我按着她肩头的手，但那双手完全没使力。

　　很好…虽然理智上想推开，心里却做不到呢。

　　毕竟海莲娜终究是没法对我狠心的人。

　　仿佛印证我的结论，海莲娜无力地垂下头。

　　“…明白了。若这真是少爷的意愿…”

　　“是的老师。我只想让您开心。”

　　“确…确实呢。您一直是…这样的…”

　　“现在也是哦。”

　　“…”

　　终于，海莲娜的裙摆被缓缓掀起。

　　从未示人的隐秘肌肤在我眼前展露。